那幹枯的草葉已被點燃，眨眼間卻又變得漆黑一片。
野草的影子在風中搖曳，仿佛有了自己的意識。
老人的目光轉向她，溫和而慈愛，如同祖父看待孫女。
他說：“那是一個多麼美麗的日子……某個深冬的早晨，在那名門望族所擁有的巨大花園中，一夜之間所有的植物全都瘋長、開花，爬上每一塊假石與梁柱，風聲穿越走廊時變成了曲樂，凍結的湖水溫暖如春……這全部的征兆，被那家族視為某種吉祥的暗示，歸功于一位前來授學的山中人。
當隊伍浩浩蕩蕩地離開宅院，前往迎接那位授道者時，花園裡那扇從未自内打開的屋門被撞開了，那孩子，當時已滿十歲，像從未學過走路一樣蹒跚跌撞，離開他永恒黑暗的長夢，走入另一個陌生世界。
他在那百花盛開的庭園裡獨自遊蕩，沒有任何成人在場，隻有園丁的孫女發現了他。
于是他從那女孩身上學會了語言，還有奔跑、喊叫、飲食……當成人們從外頭回來時，他在那花園裡玩鬧，表面看來已和普通孩童無異。
”
“表面？”
“你可曾夢見自己變成他物，老爺？”老人說，“在夢中你會回到童年，或變成一隻鳥，一條魚……但你仍然是你，在夢幻的一切形式之上，那是你對自己所撒的謊言。
當那夢境之子走進現實，如同我們進入夢鄉。
他所看到的現實永遠比常人更慢，所記憶的事物無法長久留存，而夢境的知識卻暗藏于心。
即便如此，倘若你在夢中見到某種恐怖，比如從高處摔落，那美夢也便醒來。
他需要保持的是一種朦胧而安全的神智，以免再度落回夢中。
”
戴金戒的男人側着頭聆聽。
他漫無目的地思考着，敲打那滿手的金戒，随手摘下一枚丢進火中。
那煩躁不安的模樣讓旁人不敢言語。
過了一陣後他猛然站起身，右手拄着砍刀的長柄。
“這是個很奇特的故事，老頭。
”他說。
“我還未講完，老爺。
”
“不，不，沒那必要。
我已經聽夠了。
我挺欣賞你講的那些細節，不過它們大部分都是胡編亂造。
我從來不喜歡做夢，明白嗎？”
男人的語氣變得嚴厲起來。
那雙眼睛在火光下顯得格外突出，顯得殘酷而兇狠。
老人隻得停止講述，小心地提醒道：“您保證過不傷害我們。
”
“你這老糊塗。
”男人說，“我向諸神做出保證——可哪兒有諸神呢？你剛才說到那國度的謊言，現在我告訴你什麼是謊言。
諸神！要麼他們從未存在，要麼就是最惡毒的牲畜、婊子、瘟鬼……我已徹底看穿了你。
不管你是誰，曾在哪個國王麾下效忠，現在你不過是個一錢不值的老東西，編造些可笑謊話來愚弄世人。
但我會給你一些仁慈，老頭，我會告訴你，讓你知曉自己死于何種人物之手。
”
他提起砍刀，把它翻了個面。
在那嶄亮刀刃的另一側镂刻着華美的符文，那是三朵團簇盛開的聖戟蘭，外圍又刻有三重贊美的禱文，形同馬鷹之翼。
男人用這精美絕倫的刀刃架着老人的脖子，然後說：“你可瞧見這刀？它自祖輩流傳至我手中，号稱受有女武神的庇護。
我的父親曾用它同蠻族作戰，守護沐倫恩的全部神廟。
但當那天巨震發生，祭司們尖叫着塵世之柱的倒塌，我看見他的腦袋被扔在一堆馬糞上焚燒……騎鷹的彌拉達在何處？或者恩沙尼娅？耶門諾？還是那從不現身的維羅奧？那些祭祀一代代講述他們如何同我們并肩作戰，現在我親眼看到神廟倒塌，瘟疫橫行，天火就快把我們所有人燒死。
我們，蠻族，這世上的一切，你竟還膽敢在我面前提及諸神！現在我已決定将你得頭顱扔給狼群啃咬，你的孫女将供我們消遣，直到她斷氣為止！你可覺得諸神會前來将你搭救？”
“多麼可悲。
”老人說。
男人快意地瞧着他們。
那眼神中的獸性叫農女難忘。
他持刀的手擡起，預備朝老人脖頸揮下。
随後篝火猛然蹿動，他那整條胳膊從肩部掉落下來。