山島、小山島、餘山島等一系列微小島嶼，形成了相對複雜的水道、灘塗處處。
因此在亂世之期，這裡很容易就成為盜匪之流，嘯聚和盤桓的巢穴；其中另一個時空的太湖水匪，甚至一直延續到解放後，才徹底銷聲匿迹。
但如今是承平日久之世，因此島上早已經是人煙生息。
在島嶼東南的大片平野上，形成了名為西山鎮的大型市鎮，以及七八個環島沿岸分布的村落、聚邑。
此外，太湖周邊蘇、常、湖各州的達官顯貴、豪商大戶，也在島上營建了許多消暑納涼的别業。
而位于島嶼西北的矮丘山地也不簡單，擁有道門所認證的，古時仙人修行隐居的十大洞天、三十六小洞天、七十二福地之一；世人稱之為“左神幽虛之天”，又稱“天後别宮”的第九洞天林屋洞。
其最為獨特之處，洞内廣如大廈，立石成林，頂平如屋，故稱林屋；而洞外山石嶙峋、绮秀鋒巧，宛如鬼斧神工。
因此，在唐高宗乾封二年（667年），就在林屋洞外敕修有一所規模不小的靈佑觀。
然而，此刻風景如畫、湖光山色的島嶼上，卻已經被十分顯眼黑灰色煙瘴，所籠罩和吞噬了大半。
按照地方上的報告，這片煙瘴最初疑似從林屋洞中冒出來，然後短時内持續擴散包裹了大半島嶼。
因此，最先受難的就是靈佑觀内數十名常駐道士；無人能夠逃出來。
然後，附近的村莊派人前去探察，也被驟然擴散的煙瘴所吞噬；等到村中恐慌開始自行逃離；卻因為舍不得家私而延遲了一步。
結果足足數百人的村莊，隻有寥寥無幾的數十人，逃到了水邊撐船離島，暫時躲過了一劫。
但是島上包括西山鎮在内，其他的人煙稠密的聚邑，卻并未因此得到預警，而在煙瘴的擴散中損失慘重。
當地方官府得到逃出的百姓投告，并且最終決定派出太湖巡檢的船隻，前往島上探察時；這片遮天蔽日的煙瘴已經彌散在，島嶼的大部分人居區域内。
但是無論貴庶良賤，其中再沒有人能夠逃出。
反而是在重賞鼓舞之下，靠近探察的鄉兵和捕吏，上岸後收到了某種驚吓，而屁滾尿流的跳水逃回船上；卻是驚駭發癫之下，連囫囵話都說不清。
還有人因為聞到了一絲煙瘴，連日發熱上吐下瀉。
短時間内就病倒一片。
船上又有人在看見煙瘴中，疑似妖魔的幻想。
乃至在光天化日之下，許多人都聽見明顯的大聲咆哮和嘶吼。
因此，哪怕官府開出了更高的賞格，也在沒有人敢于上島探察了。
而島内肆虐的煙瘴，也似乎受限于四面環水之勢，并未再向外擴散。
奶至在島嶼西南的河灣、灘塗和漁獲碼頭之間，留下來一片空餘。
因此在現如今的西山島外，鄉兵和巡檢船隻，晝夜巡曳不絕；
當然了，這種象征性的封鎖和隔絕，隻是為了防止一些膽大妄為之徒，貪戀島上豪宅、貨棧中的無主财貨；偷潛過去徒然送人頭而已。
因為幾次三番的遭遇有人發現煙瘴，随着吞噬愈多而變濃重。
而就是這麼一番拉扯下來，預計島上因此罹難的百姓多達數千。
而太湖周邊的大片區域，更是諸多人煙稠密的魚米之鄉；光是蘇、常、湖各州境内的沿岸城邑市鎮，就多達十數萬口甚至更多的人。
因此，踩踏上松軟沙灘的同時，江畋也意念一動；頓時就在身前多出了一堆，混雜着諸多生鏽碎片和金屬顆粒的猩紅色朽土。
然後又在陰雨蒙蒙之中，這些來自戰場的猩紅朽土突然升華分解而起。
在空中迅速凝聚成了一個人形的輪廓和形态；最終，一身厚重的紮片甲和魚鱗铠，頭戴環紋繁複的卷邊銮兜，猩紅色的馬尾璎珞與殘破泛黑大氅，飄揚在風中的鐵兜面重裝甲兵，重現在江畋身前。
下一刻，它銀色鐵兜面黑洞洞的眼輪中，像是獲得了生機和活力一般，漸漸的靈動了起來；卻是江畋分神接管了它的軀體。
然後，又像是呼嘯的炮彈一般，轟然一頭撞進遠處彌漫翻卷的煙瘴邊緣。
這時，江畋身後才響起了嘈雜的呼喝聲；卻是那些巡遊在岸邊的快船，已然發現和察覺到了島上的動靜。
然而作為他們的第一反應，卻是射過來一輪稀稀拉拉的箭矢；咻咻作響的掉落在江畋周邊。
(本章完)