在水泊中心最大的一條三層河船上。
雲夢賊的首領之一史良棟，也在滿心焦急的等待着什麼；因為，他這次冒着莫大的風險和幹系，潛入江陵城附近執行的任務和目标，居然一個都未能夠達成。
比如與另外兩方暗中會面的約定時間已過；但無論是神秘的幕後贊助者，還是來自江陵城内的代表都沒能現身。
反而是江陵城内傳出緊閉八門大索全城的壞消息，他派進城内探察的人手也困其中。
作為活躍在雲夢大澤中的最大一股勢力，名為七十二連環塢的存在；早年最為強勢和鼎盛時，曾經擁有上萬名的各色手下，而長年仰賴其過活的外圍成員和關系人等，更是多達數倍、十數倍于此。
而負責對外交涉和溝通往來的史良棟，無疑是其中重要成員之一。
他的曾曾祖父輩，甚至可以上朔到七十二連環塢的前身，被官軍剿滅之前的先代老雲夢賊出身；因為在外銷贓而躲過一劫的成員。
所以在私吞了贓款之後，在周邊縣城老老實實蟄伏下來，娶妻生子做了十幾年的良民。
然後又在朝廷逐漸放棄了雲夢大澤之後，重新糾集了一班鄉黨、鄰人深入其中重建據點，再度做起不法營生。
因此，在七十二連環塢的初創者中，史氏也俨然占據了一席之地。
在史氏最風光時甚至通過地方上的牽針引線，代表七十二連環塢與官府中某些人，達成了某種心照不宣的默契，以換取長久共存。
畢竟所謂的七十二連環塢，其實就是藏匿在雲夢大澤中，諸多聚集了不法之徒、流亡者的據點統稱。
除了以不法勾當謀利的訴求之外，大多數人已然沒有了先代雲夢賊那種，正面挑釁朝廷的沖動。
不管是諸位塢主，還是共推出來的幾位首領，基本都接受了這種現狀。
就連史良棟都本以為，隻要在官軍定期進剿的過程當中，交出一些無關緊要的流人，就可以将這種局面天長地久的維系下去。
然而，就在數年之前所有的事情，突然就發生了巨大的變化。
先是南邊的水路上有人找到了諸位首領，暗中許下了可觀的利益，換取他們長期輸送一些違禁之物。
然後又有江盜接二連三投奔過來。
随着七十二連環塢的實力日益膨脹，俨然無法再蟄伏下去；待到幾位首領當中，有人覺察出事情似乎變了味，而想要罷手和叫停；卻毫不意外的死于非命。
然後，就是一場短促而激烈的内部沖突。
最終死去兩位首領的排位，也順勢被那些外來勢力的領頭人取而代之。
而史良棟雖然因為奔走在外，而暫時躲過了這場風波，但也無力改變這種局面了。
反而他被其他首領們重新委派一個新任務。
作為雲夢賊/七十二連環塢的代表，破天荒的離開熟悉故土前往北地，會見某位擁有巨大利害關系的潛在合作者。
然而，也不知道什麼地方出了差池，他在北方活動好幾個月，都沒能夠見到對方。
反倒因手下在行院中酒醉上頭，與人争風吃醋洩露端倪；累他被刑部的捕吏給盯上了。
雖然其他的部屬設法買通消息在半路營救，但還是出意外功敗垂成；幾乎死傷殆盡，他也被關入東都刑部獄。
這時候，他的身份也無法再遮掩下去；曆經了嚴刑拷打之後，史良棟幾乎供出了所知道的一切。
但這似乎也成為自覺必死的他，意想不到的轉機。
總之他最後逃出來，并帶着某位貴人口信回來了。
但輾轉回到雲夢大澤的史良棟卻發現，七十二連環塢還是那個七十二連環塢，但是原有的幾位資深首領，都已“退位讓賢”；位于實力排行前列的幾大塢主，也更換了人選；雲夢澤已完全變天了。
但出乎意料的是，事實上雀占鸠巢的這些外來人，不但沒對他下手；還委任他為明面上的第五位首領，專門負責對外聯絡和打探消息之責。
而在對方的手段面前，他既不敢拒絕，也不敢乘機逃走，
因為站在這些人背後的存在，不但擁有駕馭和驅使妖魔的能耐，還能将普通的人畜，通過秘法轉化城人不人、鬼不鬼，卻兇性異常的短命玩意。
很多試圖反抗他們或是逃走之人，都落得凄慘下場。
直到那場天象之變後，雲夢大澤内也持續發生難以描述的劇變；以至于作為秘密本部的赤泊塢，突然失去了聯系。
附近好幾個塢的人畜魚鳥，也發生了不同程度的變異，甚至有塢堡遭遇頻繁襲擊。
因此