寒冷的冬季過去之後，弗拉諾王子登上亞特拉斯山脈南部，那裡有春日暖陽照耀下的皚皚雪山，是旅行畫家神往之地。
他成就兩幅滿意的作品後，從塔拉爾塔長灘進入苜蓿國，一路往東，再沿着海岸線南下。
一路上，他借宿在苜蓿國各個淳樸的家庭，看人們在與戰争較之偏遠的原野上耕作忙碌。
王子曾經在春天裡去到過遙遠的阿斯蘭特王國。
當時，戰争的硝煙還沒有污染那片夢幻的土地，無垠的盎然綠意讓藝術的靈感如清泉般流動。
不過他還是更喜歡這次創作的畫卷：在春光下勞作的人們。
王子到達加藍鎮，這座克裡特大陸南端的小鎮，不屬于任何一個王國。
在這裡看到的，又是各種極具吸引力的别樣風情。
他住了很久。
直到用光身上的錢，将質地上乘的北國皮外套變賣，以支付旅店的費用。
春流至夏，弗拉諾王子不得不離開。
他換了一匹健壯精神的栗色馬，将精心創作的畫卷裝在一個袋子裡，挂在馬鞍上。
他需要在彩石節之前回到歎息之城，如果漫長歸途上還遇上能夠作畫的事物，就得多預留些天日。
于是他即刻向北啟程。
從加藍鎮出發，不管去任何地方，都是向北。
王子不想走回頭路，故而選擇了穿越依斯培爾國、途徑密蘇達爾郡的路線。
其實他不想回去，因為蘭提克斯、歎息之城，正在發生翻天覆地的變化。
新奇的東西時常會出現，王宮裡充斥着繁雜的内外事務，不想理會這些事情的王子，隻會顯得格格不入。
但是，彩石節又不想錯過。
确切地說，是也不忍心錯過。
他知道，身為國王的父親在等着他回去。
當再次進入苜蓿國，王子聽聞了戰火蔓延的消息。
沿途大小的村落，人們生活你節奏都被打亂。
有人因此而恐慌，也有人覺得，攻入苜蓿國的蘭提克斯軍隊，能解放此地，把他們從耶西尼亞帝國的統治中解救出來。
不管周圍的言論如何，弗拉諾王子決定繞過密蘇達爾郡，從沒有戰争擾攘的地方走。
繞過密蘇達爾郡，也意味着要往西邊走幾天路，繞過整個密蘇達爾濕地。
那樣才不會在半路被迫丢下可憐的馬匹。
正是這一決定，讓王子在密蘇達爾濕地西部、靠近守望沼澤邊緣的地方，遇見了那位經過的老婦人。
她的年紀實在太大了。
王子很遠就能斷定這一點。
她行走的步态，讓看的人都覺得吃力。
佝偻着身子，還背着一個跟身子差不多大的布袋。
老婦人脫離道路，獨自往沼澤與密林間走去，更是讓王子感到好奇。
她令人酸楚的背影，印在濕地與原野相交的幕布上，讓王子突然有作畫的沖動。
出于對藝術的追求，弗拉諾王子揚鞭追上去，問道：“老奶奶，冒昧問一下，您要去哪裡？”
老婦人側身瞧了王子一眼，那蓬亂披散頭發下半露半掩的雙眼，