在關東，梁王劉武積怨成恨，卻根本不敢拿皇帝哥哥——天子啟撒氣，便将錯失儲君之位所生出的怒火，全都歸在了袁盎頭上。
從下定決心，要拿袁盎的性命敲山震虎——震懾一下長安朝堂的那一天，睢陽城便接連湧出數十上百批次的刺客死士，自睢陽向西，盡皆朝着長安的方向而去。
而在一批又一批死士奔赴長安，勢要拿袁盎，以及其餘幾位明确反對與立皇太弟的百官功侯，乃至九卿重臣的時候，劉榮卻在皇帝老爹的引領下出了長安，來到了上林苑。
——一路上，仍舊是中郎将郅都，率領在京中郎随行護衛左右。
待抵達上林，天子啟走下禦辇的第一站，卻是曾被先帝賜予彼時的‘太子啟’，且至今都還存在——非但存在，甚至愈發繁榮儲君領地：思賢苑。
“先帝在時，雖然經常提及‘太子不肖父’‘不類我’之類的話，但對朕，總歸還是不錯的……”
在思賢苑内的太子宮外下了禦辇，待劉榮也下車跟了上來，天子啟卻并沒有領着劉榮，參觀一下自己過去的太子行宮。
朝身後稍一擺手，示意郅都領銜的禁衛中郎們不必跟的太緊，便領着劉榮，行走在田野之間的小路上，天子啟面上神容，卻是多年難得一見的輕松惬意。
将雙手背負于身後，渾身輕松地邁開腳步，走出一段，便擡手朝不遠處，孤零零立在田間的槐樹一指。
“少府剛劃撥思賢苑，作為朕的私苑時，那裡，長着一個近百年的老槐樹。
”
“彼時，朕尚年幼，便随意招呼思賢苑的令吏，将那棵老槐樹砍了。
”
“——取來的木材交由少府，以槐心之木，制做了一面氣勢磅礴的大匾，以朱漆題字于上：威壓寰宇，澤及九州。
”
“可惜這份賀禮，卻惹得先帝龍顔震怒，直接将那面匾給削制成杖，并刻字曰：四海窮困，天祿永終……”
說到這裡，天子啟不由嘿然一笑，旋即便戲谑的側頭望向劉榮。
“那杆木杖，也算是太子的‘老相識’了……”
聽天子啟說起那棵‘死’在太子啟任性下的老槐樹，劉榮本還沒太當回事。
但在聽到那塊由老槐樹制成的牌匾，最終被先帝削成了木杖，自己和那根木杖之間，又頗有些淵源？
眨眼的功夫，劉榮便不着痕迹的将手伸到了身後，下意識護住了後股位置，似是生怕那根木杖正義天降，一如過往這些年般，重重拍打在自己身上。
見劉榮如此反應，天子啟許是惡趣味得到了滿足，又是一陣嘿笑不止，心神也随之愈發放松了下來。
隻嘴上，仍沒停止不明所以的碎碎念。
“四海窮困，天祿永終。
”
“——如果四海之内，都因為皇帝的緣故，而陷入貧窮、困頓，那上蒼授予皇帝的福祿，便會被永久的奪回。
”
“這是先帝用棍棒，教會朕的第一個道理。
”
“秦失其鹿，引得關中老秦人哀鴻遍野，以至箪食壺漿，迎太祖高皇帝入鹹陽，也正是這個道理……”
···
“那木匾被削成木杖後，朕，便成了那杆木杖下的第一位受刑者。
”
“——足足八十杖！”
“打的朕足有兩個多月下不了榻——頭半個月，更是倒趴在榻上，動都不敢動一下。
”
“待傷愈下榻，朕第一時間便來了思賢苑，給那棵老槐樹的主人家賠了禮，而後，便親自栽下了那棵小樹苗。
”
“自那以後，每來一次思賢苑，朕都會先去看看那棵槐樹苗，澆澆水、修修枝。
”
“一直到先帝駕崩，都始終如是；”
“但在先帝駕崩之後，朕，卻再也沒空來看那棵槐樹、來看看朕這思賢苑的一方樂土了……”
感受到皇帝老爹語調中的唏噓惆怅，劉榮也不由得深吸一口氣，暗下卻是思慮起老爺子的話外之音。
關于這個老槐樹的陳年往事，劉榮兒時也稍有所耳聞。
畢竟任是誰，聽說老爹被爺爺打了屁股，都很難将此事輕易或忘。
而此刻，天子啟專門帶着劉榮——已經獲立為儲，再過兩天便要告廟祭祖，并于冊封典禮上接受百官納拜的太子劉榮，來自己曾為儲時的樂園：思賢苑；
又莫名其妙說起自己過去的醜事，還說的如此詳細，顯然不會是為了在兒子劉榮面前，單純揭自己的短。
如是想着，劉榮心下便也有了成算，附和着輕歎一口氣，自然的将話題接了過來。
“四海窮困，天祿永終，是堯禅讓大位于舜時，用來告誡舜的誡辭。
”
“——堯說：舜啊，按照天定的繼承順序，這天下，往後就要由你照看了；
你一定要恰當的執守中正之道；
若是讓天下人陷于貧困，那上天賜予你的福祿，就會永遠終止了。
”
（咨!爾舜，天之曆數在爾躬，允執其中。
四海困窮，天祿永終。
）
語調平的話語聲，也引得天子啟含笑側目，便見劉榮若有所思的凝神道：“父皇伐木為匾，以作為贈與先帝的賀禮，固然是出于純孝；”
“卻也為了自己的一己私欲，而絕了一棵百年老樹的根基。
”
“先帝怒的，不是父皇砍下了那棵老槐樹，而是惱怒于父皇居然為了準備賀禮，便将那樣一棵老樹随意伐去，卻隻用來做一塊并沒有實際用途的牌匾。
”
“——先帝怒，是因為父皇的舉動，讓先帝感到失望了。
”
“後來，父皇亡羊補牢，賠償了主人家的損失，又補種了樹苗，也算是為自己的過錯稍行彌補。
”
···
“過往這些年，父皇每每來這思賢苑，照看那棵自己親手種下的樹苗，當也是為了警醒自己：不要再犯下當年那樣的錯誤？”
“至于先帝駕崩之後，父皇沒空再來——在兒臣看來，是相比起那棵樹，父皇有了更重要的事。
”
“或者應該說：即了大位後，父皇便多出了許多棵要精心照料的‘樹’。
”
“相比起那一棵棵名為‘民’的樹，這個槐樹苗，父皇自然也就沒工夫親自照看了……”
劉榮此言一出，天子啟面上笑意再添三分真摯，雖是含笑稍低着頭，看着身前的地面緩慢前行，卻也絲毫不影響充斥全身上下的舒暢，溢出那張稍顯老邁的側臉。
又走出去一段，便見天子啟自然地折了身，沿着田埂，朝着那棵槐樹苗而去。
一塵不染的華貴冠玄，轉瞬便為土塵侵染了下擺；
被天子啟踩在腳下的布履，也隻在片刻間，便髒的看不出原先的顔色。
天子啟卻好似渾然不知，又或是毫不在乎。
就這麼沿着田埂深一腳淺一腳的走着，一直走到那顆樹苗下，父子二人才停下腳步，默契的昂起頭，仰望起頭頂幹枯的樹枝。
——說是‘樹苗’，但也好歹是天子啟在十幾二十年前所栽下。
曾經的幼苗，雖還不至于長成參天大樹，卻也早已脫離了‘幼苗’的範疇。
隻是天子啟多年不來，本該更筆挺、幹練的枝幹，已是隐隐朝着‘歪七扭八’的方向發展，長了不少歪枝。
見此，天子啟隻自然地擡起手，将那些自己能夠到的歪枝掰下。
一邊掰，嘴上一邊也不忘說道：“都說治大國，如烹小鮮——務當謹小慎微。
”
“在朕看來，治國卻更像是栽樹。
”
“——先祖筚路藍縷，建立起基業，便是栽下了樹苗；”
“而後的子孫，便要将這顆名為宗廟、社稷的幼苗，一點點養成參天大樹，以供天下人庇蔭。
”
···
“種下一棵樹苗，是非常簡單的事。
”
“挖個坑，栽下苗，再實土穩住苗杆，便算是大功告成。
”
“但要想養活一棵苗，再将其養成一棵樹，所要花費的精力了心血，卻是以‘十年’甚至‘百年’來計算的。
”
“——秦