假.
然而，在那個動辄殺伐、風聲鶴唳的時代，哪怕隻帶一點嫌疑，無論是城鎮，還是貴族，皆如秋葉般被肅清.
在這樣的背景之下，又有誰敢公然反對？
在那個年代，敢于正面對抗巴爾斯，并公開提出選舉新攝政官之人，早已全部死絕.
如今，這種局面已持續了整整48年.
要說毫無過失？那不過是自欺欺人.
“無辜者的鮮血，難道未曾染紅帝國的土地？”
“為了防止帝國分裂，流血犧牲，這是連皇帝都曾親手做過的事.”
“你想否定皇帝在建國之初所摧毀的無數王國嗎？”
“你們默許教會的私刑，甚至擅自調動軍隊，不是事實嗎？”
“帝國效忠于皇帝，而教會所侍奉的，正是所有忠于皇帝之人.”
“以皇帝的意志為至高準則，這又有何錯？”
“若讓軍人自行決斷，擅自行動，你可知帝國會變成何等混亂？”
雷德娜·洛恩的回答毫不遲疑，言辭淩厲.
赫蕾缇娅的臉色微微扭曲.
全是冠冕堂皇的狡辯.
他們将那段毫無作為、任由腐朽滋生的曆史，包裝成了崇高的信仰.
實際上，所有的肮髒勾當，皆由中央騎士團這支帝國第二權力機構暗中執行.
赫蕾缇娅深吸一口氣，不再拐彎抹角，直截了當地抛出了巴爾斯·瓦爾特無從回避的問題.
“你們，為了弑殺皇帝，欺騙了近衛隊長，以此調動軍隊，不是嗎？”
這是毫無退路的問題.
赫蕾缇娅自己，也同樣不留退路.
會議廳内的貴族們屏息以待.
這種話，一旦出口，便有可能被扣上叛逆之罪，甚至當場遭到清算.
“我已調查過當時的所有書信.”
“皇帝親印的禦玺文件.”
“這些機密文書，唯有'耶諾亞·韋伯'有權限閱覽.”
“可在其中，我找到了您的命令，'調動軍隊'.”
“您對此，還有什麼可狡辯的？”
“那又如何？”
雷德娜冷笑一聲，語氣不屑.
“大将軍，身負帝國軍隊的指揮權.”
“當時，中央軍處于全面調動狀态，要處理的兵力調配公文何止百餘封？”
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“況且，皇帝的安全，最終是由'耶諾亞·韋伯'負責的……”
“沒錯.”
忽然，巴爾斯開口了.
他用那雙渾濁卻仍帶威嚴的眼睛，死死盯住赫蕾缇娅.
聲音，沉穩得可怕.
“您的意思是……您親自參與了皇帝遇刺事件？”
“蓋雷德·加因？呵，他一定會刺殺皇帝的.”
“我早就看穿了他.”
赫蕾缇娅的手指微微蜷緊，内心劇烈震動.
她根本無法理解，巴爾斯·瓦爾特為何會在此刻公然承認這一切.
如果按照過去對待所有涉案者的方式來看，此刻的他，已然站在斷頭台之上.
“如果是由我親自動手，或許更幹脆利落.”
“但……”
“被自己的親生子刺殺，未嘗不是更合适的結局.”
“放肆！”
伴随着一聲暴怒的怒吼，一名皇室派貴族猛然起身.
他的憤怒幾乎讓全身都在顫抖.
然而，巴爾斯·瓦爾特僅僅是冷冷地看了他一眼.
僅僅一眼.
刹那間，那名貴族的臉色慘白，額角滲出冷汗，他劇烈地喘息着，雙腿一軟，僵硬地跌坐回座位.
整個貴族院陷入令人窒息的死寂.
巴爾斯緩緩掃視着在座的貴族.
所有被他目光掠過的人，都下意識地避開視線，仿佛那雙眼睛能将他們的喉嚨割開.
赫蕾缇娅的目光悄然掃向中央騎士團.
皇帝在此被肆意羞辱，反逆之言已然出口，他們竟毫無動搖？
唯一表露出神色的，隻有雷德娜·洛恩.
她神色淡然，隻是靜靜地将手搭在劍柄之上.
赫蕾缇娅的心猛然一沉.
這些人，早已不再忠于皇帝，而是效忠于巴爾斯·瓦爾特.
仔細想來，這也不難理解.
他們口口聲聲效忠皇帝，可那個皇帝，早在五十年前便已死去.
在場的大多數騎士，甚至連皇帝生前的模樣都未曾見過.
他們所接受的，不過是類似聖騎士的狂熱洗腦教育.
巴爾斯微微眯起雙眼，忽然輕歎一聲.
“你們……真是可憐啊.”
突兀的話語，讓所有人一時怔住.
可憐？這是什麼意思？
巴爾斯·瓦爾特的嘴唇微微顫動，露出一絲難以言喻的神情.
“我很好奇.”
“當你們真正知曉'皇帝的真相'之後，是否還能像現在這般，虔誠地崇敬他？”
“我本想讓你們親眼看清，你們所謂的'忠誠'究竟是多麼虛幻、可笑.”
“不過……讓你們自己領悟，或許會更有趣.”
留下這句意味深長的話，巴爾斯轉身離去.
赫蕾缇娅心頭一緊，急忙追問：
“你要去哪裡？”
巴爾斯頭也不回，聲音低沉而冷峻，“軍人，自當履行軍人的職責.”
“如今，帝國正面臨外敵入侵.”
他要以大将軍之名，親自迎戰尤安？
這意味着帝國中央軍即将與東、南、北方的軍隊全面開戰.
帝國内戰，已是不可避免的結局.
赫蕾缇娅的心沉入谷底.
她原本希望以政治手段提前扳倒巴爾斯，阻止事态惡化.
可現在，一切都已失控.
她第一次感受到徹骨的絕望.
赫蕾缇娅急忙追上巴爾斯.
她沒有明确的計劃，也沒有任何周密的對策.
此刻，她的腦海中隻有一個念頭，必須阻止内戰的爆發.
然而，就在巴爾斯推開會議廳大門的瞬間，
“嘩！！”
震耳欲聾的怒吼與嘈雜的喊聲，如同海嘯一般，瘋狂地湧入大廳之中.
赫蕾缇娅的腳步猛然一滞.
她擡頭望向外面，隻見會議廳外，成百上千名托拉市民彙聚在圍欄之外，情緒激憤地高舉拳頭，高喊口号.
“我們要皇帝的正義！”
“異族滾回你們的洞穴！”
“背叛皇帝的異族雜種！”
啪嗒！
砰！
爛番茄、雞蛋、果皮碎裂在巴爾斯·瓦爾特的腳邊.
其中一顆番茄正中他的靴面，汁水四濺，紅得刺目，如同一灘血迹.
中央騎士團的騎士們臉色微微一變，手指不自覺地握緊劍柄.
他們的眼中燃燒着怒意，但他們依舊一動不動.
因為，在巴爾斯未曾下令之前，無人敢擅自行動.
巴爾斯微微側頭，緩緩掃視着那些民衆，眼神深邃得讓人捉摸不透.
接着，他轉頭看向赫蕾缇娅，嘴角微微動了動，低聲說道，
“在他們之中，你能看見'皇帝的正義'嗎？”
赫蕾缇娅張了張嘴，卻什麼都說不出來.
巴爾斯·瓦爾特微微仰起頭，看向遠處那一片憤怒、狂熱、歇斯底裡的民衆，聲音低沉，宛如在叙述一段被世人遺忘的曆史.
“五十年.”
“我用五十年我輔佐皇帝，建立了這個'人類的帝國'.”
“又用五十年，鎮守此地，不讓它崩潰.”
“整整一百年.”
“我為你們而戰.”
他低頭，看着自己腳邊那顆被丢棄的、布滿淤痕的蘋果.
然後，他彎腰撿起，毫不在意地咬了一口.
嚼碎果肉，他的目光依舊冷漠而沉靜.
“可如今，我所得到的，”
“卻是'異族'這個枷鎖，和無盡的侮辱.”
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