他說上這麽一遭滔天的大禍，是想被趕出府去，還是被大義滅親？！”
喬子惟慌手忙腳接住，甕聲甕氣說：“我不說了、不說了，都是錯的，都是爛點子。
”雲湄氣得額畔的青筋跳個不住，垂頭撐住額角，連日來被忽略的疲憊感頓時湧向四肢百骸，将她兜頭淹沒，困倦與無力包裹住了她，緊緊拽扯着她的神思沉淪下墜。
昏沉間，雲湄頭一次開始正視一個問題。
——當真要跟這麽一位令她操心個不住的人，過上一輩子嗎？
喬子惟大她不少，仍一腔氣性，滿身的膽，又缺了根筋兒，別說做官，便連日常過活，都有無法應付得當的方方面面，等着她去彌補周全。
同他相處時，她不似妻子，簡直像個嘔心瀝血的老媽子，要操勞的事情，已然大大超出了一個妻子該盡到的範疇。
雲湄倍感倦累。
累完，還要替他寫請帖。
斟詞酌句，仔細揣度，落筆恭敬備至。
寫畢，雲湄揉揉久坐酸痛的腰椎，複又最後浏覽了一遍，看完，很是滿意。
喬子惟站杆似的戳在旁頭，神色欲言又止，終于還是說道：“這……是不是太過谄媚了？”
雲湄聞言，已經沒有精力再去跟他生氣了。
時至今日，雲湄對丈夫不知猴年馬月才能到來的開竅之日失卻了期待，現下，她隻是平和地提點了一句：“你的意思是，要跟得罪過的人拿捏架子？”
喬子惟不說話了，但視線經不住地往請帖上瞟，看見那些措辭，渾身都不自在起來。
他從前由何大儒舉薦，入宮任中書舍人時，都不會為了逢迎皇帝，而寫出這種損風骨的字眼。
可是他攔不住，這封請帖被雲湄固執地依照原樣給送了出去。
意料之外的是，不消捱上幾天，這封措辭谄媚的請帖很快就收到了回複——可。
雲湄的心放下一半，這代表着事情還是擁有轉圜之地的。
但她見識過對方的手段，是以另一半仍提防着那位睚眦必報、掌攬生殺的雲大人，這幾天鎮日裏對喬子惟耳提面命，苦口婆心地傳授自己從前逢迎貴人們的經驗。
喬子惟每每聽得面色欠佳，臉孔灰敗，俨然一副受辱之相，仿佛這跟扒了他的衣服去遊街沒什麽兩樣。
雲湄才不管他高不高興，隻追問：“聽懂了嗎！”
“……”喬子惟沉默片時，由衷地道，“我說不出來這些奴顏媚骨的話。
”
這話出乎意料地沒有換來雲湄的惱怒，她反而沉默下來，不再搭話了。
——奴顏媚骨？
可是，這樣可以活命啊。
倘或從前那些晦暗歲月裏，她做不到舍下最沒有用的臉皮，她早就死了。
她就是這麽過來的，保全了性命，很不容易。
開啓新生活後，她倒也不自苦自賤，覺得這是她竭盡全力以後合該得到的、能夠正常做一個良民的好日子。
是以，這奴顏媚骨四個字，從現而今與她最為親近的丈夫口中，如此語帶貶低與排斥地說出來，雲湄是不太好受的。
緘默少頃，她又盡量理智地去理解：表兄從文，清流出身，要他去刻意酬酢逢迎，于他而言确實有些難辦了。
雲湄咽下沒由來的酸苦，勸道：“反正你就撿些好聽的說，知道嗎？切莫再語出不遜，或是表現出什麽傲骨難折的模樣，你就收斂這一次，行嗎？”
既然成了親，她是當真想好好過日子的，誰願意看到家破人亡呢？就算沒有感情，念在表兄給予她們母女一程護持的人情上，無論波折多麽大，隻要她能辦到的，都會主動擘畫一番，與這個丈夫同舟共濟。
可是她這廂盡力在經營，喬子惟卻始終不聽調擺，雙眉夾得死緊，半晌沒有松口。
雲湄嘆氣，攤上這麽一個丈夫，經年累月地軸着一股勁兒，給家裏惹的大事小情不可謂不多，每一次都得她來過手操心。
一次次耳提面命，一次次不曾悔改，終于有朝一日惹出個大禍事來，時至現下仍舊放不下身段，雲湄說不失望是假的。
她也不再說什麽，留他一人思索利弊，自去洗漱了。
沐浴畢，在床帳內躺下，雲湄的心思還是沒定下來，在腔子裏紛紛揚揚地漂浮着。
那請帖說是在美馐樓設下席面恭候大駕，實則并沒有框定時間，蓋因雲大人肩負重任，整日忙得連軸轉，是以還得看着人家的空當來，等他的知會。
雖然時間得等人家漏個話音兒，但雲湄這廂已然緊鑼密鼓地操辦了起來，讓喬子惟去打聽這位雲大人的食菜喜好，抑或是有沒有什麽一面用膳、一面觀賞歌舞，席間讓美姬陪侍，斟酒喂茶的癖好。
喬子惟什麽消息也沒能帶回來。
——這位雲大人，就仿佛憑空冒出來的一個大活人，除了曉得他是朝中派遣下來督查州府的京差，其他一概不知，根本打聽不到半絲習性脾氣，甚至是曾經的為官經歷、履歷蹤跡，統統都沒有。
雲湄聽罷，隻覺得這是不可能的。
試想：一個承蒙聖恩、受皇帝器重，能夠委以重任使其巡查地方的權臣，怎會留不下半分痕跡？
她隻将懷疑的目光射向丈夫，深以為是他辦事不力，便連這點小事都無法探明。
喬子惟簡直有口說不清，好似啞巴吃了黃連，半晌才憋出一句：“真的，你信我！”
可雲湄已經露出了“我就知道你是這德性”的神色，不再同他多掰扯，側了側身子，遺憾地睡下了。
沒辦法，不能指望喬子惟，她這廂隻能安排一些等閑不會出錯的當地特色菜，夜裏做夢都是幾葷幾素、配什麽酒。
雲大人也沒有讓他們苦等太久，轉過這日，就派下人來給了音信。
雲湄振作精神，很快根據約定，将席面敲定在今晚。
臨赴宴前，雲湄放心不下，親自将喬子惟送到門房，絮絮叮囑，最後一咬牙，還是跟去了。
雖然她不好出席，但可以在門外侯着，倘或有什麽，還能及時支應。
美馐樓的天字號雅閣子今兒及早就開始安排了，四下裏除盡塵沫，檢視各處是否齊備，又在窗沿處點上了雲湄要求的能夠平心靜氣的靈犀香，一時風送清幽，滿室怡然。
連牆角的盆景都換作了使人望之靜心的淡雅派的玉簪花。
雲湄轉了一圈，頗為滿意——她怕喬子惟掉鏈子冒犯人，隻能在這些小地方上下功夫，期盼雲大人聞之心緒平淡、見之舒心靜氣，從而莫要跟他計較。
簾幕後還預備着樓裏的清倌兒，懷抱樂器，蓄勢待發。
雲湄吩咐他們先奏一曲舒緩的《浔陽曲》，如若雅間內有傳，再行近前伺候。
一切妥當，長廊另一端腳步疊起，很快傳來引領聲。
雲湄退至幕後，尋了個能隐約旁觀到雅間內大緻情狀的位置。
天字號雅間內。
私相授受是大忌，時下官員之間倘或有什麽酬酢，都是趁着大宴交談，是以今夜的名頭是迎春宴，還有許多湊趣兒的雜官到場，隻不過得将那位雲大人奉為主座之上級別最高的貴客，彰顯其獨一無二的地位罷了。
這不，主座的席面都是單獨設下的，隔在垂委的珠簾之後，并不浸泡在底下人的嘈雜裏。
喬子惟謹記妻子的教誨，雖然那些太過谄媚的話說不出口，但也不停地起身給雲大人敬酒，先是一通拜謝賞光的虛詞，爾後又是一番恭維，流程看似走得很好，因為雲大人入席之後談笑自若，一副很是好說話的模樣。
喬子惟聽他口吻，心想再接再厲興許真能冰釋前嫌，待要發力，珠簾後的人卻将話頭陡然一轉。
就聽他幽幽的聲線自縫隙裏飄了出來：“你身上的那隻香球，可是拿湖州的千絲羽織就的？”
喬子惟本已打好滿腔腹稿，乍聽此牛頭不對馬嘴的話音，一時間很是丈二和尚摸不着頭腦，斟酌着答道：“回大人的話，這是內人為我制作的，我并不知道用的是什麽料子。
”他垂目拈起香球，仔細看了看，“……大人慧眼，這……應當如大人所說，确為千絲羽織就。
”
簾後的人默了默，珠串随風碰撞搖擺，使人隐約可見其唇畔弧度依稀，看樣子饒有興味。
隻聽他道：“拿來我瞧瞧。
”
喬子惟一頭霧水，摸不清話題怎麽就移到這上頭來了，但見裏頭那人不似在開玩笑，便隻好照做，褰起珠簾趨步入內，又從腰間取下香球，雙手奉上。
落座于圈椅之內的雲大人一襲銀竹紋的玉色衣，雖則看去素淡已極，但襯着那張惟有金玉堆之間才能作養出來的臉孔，僅僅隻是一個擡手接過的動作，便貴氣流溢，不容逼視。
布菜的小厮經過雲湄叮囑，此時見他們要看家夥什，便很有眼色地适時剔了剔旁頭落地燈的燭芯，不多時，搖曳的火光變得益發葳蕤起來，叢叢簇簇地映照在香球表面點綴的珊瑚珠上，一時間流光溢彩，滿室生輝，好不奪目。
說起來這樣的光芒委實刺目，不光左右侍奉酒水的婢子、布菜的小厮，便連喬子惟也及時偏開了臉，可唯獨雲兆玉卻反常地不避不讓，而是定定凝視片刻，面上微有笑影，卻莫名冷沉瘆人：“我家娘子曾幾何時，也給我打過一隻香囊，上頭的鴛鴦便是用千絲羽織就的，旁邊的迎春花也點綴了這般細密的珊瑚珠。
”香球在指尖輾轉，他不由感慨，“當真是一模一樣啊。
”
喬子惟愣愣聽着。
這是上峰打算跟他交心嗎？
或許隻是一句尋常的感慨罷了？
喬子惟被打了個措手不及，很有些遲鈍的勁頭，沒能看出雲兆玉神情之中隐寒的細微涼意，自顧自噎了噎，笨口拙舌地回了些祝願夫妻美滿、琴瑟在禦的場面話。
雲兆玉神情難辨，極是冷淡地聽着，一句也不曾應答。
喬子惟每吐出一個詞兒來，他那雙被火光渡染的黢黑瞳眸，便随之一寸寸地愈發幽邃起來。
“啪嗒——！”
終于，在喬子惟連綿的祝願之中，雲兆玉勾繞香球吊繩的長指忽然一錯，那隻香球失去依仗，倏而直直地墜入了桌案上的酒杯之中，濃郁的葡萄色酒漿轉瞬便将密密匝匝的經線緯絲全部浸透，不乏惡劣地将人家娘子精巧的繡活給盡數濡壞了。
“琴、瑟、在、禦？”
雲兆玉将這極富諷刺之意的四個字裹含于舌尖，翻來覆去地體味着。
期間調轉目光，不着痕跡地瞄了一眼某處，透過觥籌交錯的席面，窺見了簾幕之後一道坐立不安的窈窕人影。
緊接着，室內響起一道生冷的口音，刀子似的撕破了喬子惟的美滿祝願：“實在不巧，我家那位矯情飾詐的娘子負心薄幸，早就跑得不見影了呢。
”