，以短期內彌補大錯為由來挽回一下你的幹事能力。
席上都是男人，我就不去了，隻是白日裏在衙門，我會盡力替你周全妥當。
晚上的席面，你就說些奉承的空話就是了，你是當過中書舍人的，錦繡文章都會做吧？別以之為恥，該做的都要做到位！切記要收斂性子，好生斟酌談吐！”
喬子惟見她神情嚴肅極了，整個人遊走在竭力冷靜和怒發沖冠的邊緣處，趕忙連連颔首應承下來，順着毛哄她舒暢開懷。
雲湄凝視着這個不省心的夫君，洋洋灑灑叮囑了老大一篇，末了口幹舌燥地嘆了口氣，心疲地啜了杯茶，清清嗓子接續道：“現在綏綏也大了，我也可以出面在官夫人之間走動一下了，多交結些人，未來遇事也好說話。
”
喬子惟道：“你身子好了嗎？”
“月子早都坐完多久了？不礙事的。
”雲湄說，“隻是那時候孩子還小，離不開我，現下好了，每日會有師傅來帶她開蒙，這時候我就去交際交際，晚上又不是不歸家。
”
她這幾日焦慮太過，精神不濟，原本無暇的面孔呈現出幾許灰敗之相，像漸次枯萎的花兒。
喬子惟的目光在她臉上轉了兩圈，見此情狀，着實內疚極了，半晌才澀聲道：“表妹，都是我不好，幸苦你這般操勞。
”
雲湄被磋磨了這一遭大的，難得收斂了一回脾性，隻認命地說：“過起日子來都是這樣的，夫妻共力，為你也為我自己，其實遠還談不上幸苦不幸苦。
不然我還能冷眼看着，什麽都不做麽？”這樣火也會燒到她自己身上的。
不過說不恨鐵不成鋼吧，那是不可能的。
事發這麽些天，她一看見喬子惟，心裏頭就窩起火氣，怨他一根筋，始終聽不進她的勸誡，這不就惹禍了嗎。
她有時也在思考，按表兄為官時的性子，恐怕根本不是這一回就能扭過來的。
可是她又能陪他鬧上幾回呢？
這個拼湊起來的小家，原本就是搖搖欲墜的。
她無法為喬子惟孕育親生的血脈，唯一一個女兒還是別的男人的種。
她不敢賭喬子惟對她們母女倆有多少責任，也從來沒有真正仰賴過他，期盼他能支棱起來伸展羽翼護住她與綏綏。
破家的禍事，能幫則幫，幫不了，她收拾包袱遠走高飛，苦什麽都不能苦了自己和孩子。
這相顧無言的一刻，喬子惟又從她眼中看到了那種熟悉的、生冷的碎光。
他敏銳地意識到了——她在盤算着分道揚镳。
兩下裏都好一良晌沒有說話，竈上的茶水冷透了，雲湄心煩意亂地撥弄炭火，挽袖煎茶，餘光裏卻陡然瞥見墜落的水珠将膝頭的布料洇透，濡出帶了毛邊的濕潤痕跡。
她循跡望去，果真美人落淚，猶如帶雨梨花，可雲湄這回卻不再具備上一次面對他淚水時的好耐性了。
“……”她這輩子從來沒有這般無奈過，收袖擱下茶爐，盡量心平氣和回視喬子惟，“表兄，你非要讓我看不起你嗎？”
她可以接受丈夫料理不了繼母生有勃勃野心的這點內宅小事，但她不能接受連外務也要她來打點操心的現狀，甚至事後還要悉心去照顧夫君因此而生的脆弱，爾後繼續鎮日擔驚受怕他在官場上又惹了哪位貴人不快，心憂頭頂那柄将落未落的鍘刀。
膝蓋一重，原是對坐的人矮下身子，雙手撫住她的膝頭，十指收緊，小心翼翼問：“你要走嗎？”
時至而今，雲湄已然分不清自己究竟是生氣還是心累，隻口吻平淡地道：“你見我有收拾包袱的跡象嗎？我這幾天都在為你四處奔波周全吧？”
話是如此說，喬子惟擡首凝視她的眼神，那裏看似平淡無波，實則藏有審視。
他暗暗握緊了拳，承諾道：“我以後定然不會再讓你受這種苦了。
”
雲湄撐額閉目，沒有回複他。
心裏淺淺浮出另一個被她刻意忘懷的人影來，盤桓良久。
從前認為所有丈夫都能做到像那個人一般是随處可見、理所當然的常事，現而今把心都快操碎了，才恍然明白過來，真是不對比，就不知高低香臭，和究竟香在了哪處。
***
轉過幾日，雲湄将糾集的一應財帛盡皆兌成了通票，放進匣子裏鎖好，妥當懷抱着，同喬子惟一塊兒上了駛往衙門的車馬。
府衙的門頭甚是恢恢，任爾狂風暴雪，盡皆掩埋不得。
入得內裏，庭院深深，皂吏往來，六班衙門分列兩側，秩序井然。
拽了幾個人問之又問，卻始終不得那位雲姓大人的音信。
喬子惟思索道：“關于雜稅，朝廷有新政令要下達，雲大人這幾天興許移步布政使司去了。
”
雲湄在寒風中凍得發僵，攏緊披風站了半晌，得到這個結果，不由斜過眸子乜了這個不成器的表兄一眼，“你怎麽不早說？”
念着是在外頭，又是丈夫公幹的衙門，她深吸一口氣，終歸是按捺脾性，留他面子，沒得擔個懼內的名聲，底下人為之不服他。
她轉身欲走，對廊上卻匆忙趕來了個小皂吏，呵腰說道：“雲大人留了話，倘或是喬家的把錢給湊齊整了，領到班房來，對上賬便妥。
”
雲湄有心為喬子惟周全幾句好話，想見見這位雲大人，遂試探問了句：“你們大人尊駕落于何處？出了這麽大的事兒，咱們實在是心裏過意不去，托賴雲大人按下不表，留咱們補救的時間，才免于抄家的禍事，此大恩大德銘感五內，惟求當面緻謝才能謝得到位。
”
那皂吏意義頗深地瞄了雲湄一眼，一面領着他們夫妻二人入班房，一面笑道：“喬夫人靈慧，曉得是咱們大人在前頭頂着，這把火才不至于立時燒到喬家。
”
喬子惟讪讪，而雲湄聽了，惟有謝不盡的，心中感激已極，趁熱打鐵地想要把宴席之事替喬子惟敲定下來，順勢就說：“大人這份慈悲，我同我夫君都省得的，心裏清楚明白，這才感念不盡。
也不知你們大人哪日得空？此般鴻恩，咱們得在美馐樓設下薄酒，當面深謝，萬望雲大人能舍個面子，撥冗賞光。
”肘尖戳了戳喬子惟，“你說是不是合該的？”喬子惟雖則不大同意這類私底下攀親近、朝上峰進逢冰敬炭敬之事，但他捅出的彌天大禍在先，倘或雲大人這廂沒有周全到位，一折子上達天聽，他這好不容易積攢起來的履歷也別要了，往後還拿何來庇護她們母女？一時不得不服從雲湄的安排，趕忙順着話頭朝那皂吏說道：“很是、很是！”
說罷覺得太過簡短、不足以表示誠意，遂勉強學着雲湄的谄媚腔調又說了幾句。
可奇怪的是，那皂吏的注意力渾不在喬子惟這個正經的命官這兒，反而對官夫人雲湄多有關注，仿佛不能錯過她一絲一毫話音似的，隻要她一開了口，渾身的精力便全數撲在了她身上。
甚至一入得內室，也是先行給雲湄看座，後續的對賬填補，全程與她交流敲定。
末了及至散夥，皂吏才對于先前那個“請雲大人吃飯”的話頭，舍出了點兒模棱兩可的回答。
就見他瞄了雲湄幾眼，斟酌少頃，含混說道：“咱們大人先前為了暫且壓下此虧空，四處奔波，勞心勞力，期間實在按不下去了，也打聽過你們喬家的情況，瞧瞧到了什麽進度，值不值得他咬牙再努努力。
驟聞是喬家大奶奶在想法子周全，今兒個又确實拿出了足量的銀錢，這奇才異能，也讓大人佩服，敢問這美馐樓的席面，至時候喬夫人會一同出席麽？”
雲湄與喬子惟俱都愣怔住，倒是雲湄心思活絡，最先反應過來，沉吟着思忖了片刻，心中微微一動。
去是能去的，畢竟在這場酬酢上，她冠以喬姓，是以喬夫人的身份出面，無論能力如何，倒也不怕搶了喬子惟的風頭，損了他的體面，反而還能給他長臉。
可說是要設席款待，不可能隻單獨宴請那位雲大人一個，這麽着容易落下私相授受的把柄，所以到時候的情況，定然是把臺面上的官差一同請去，再将雲大人單獨奉為高座，避嫌以外，更全了尊卑體面。
這就意味着這是男人的場面，別人家沒有女眷陪同，她這廂也不能貿貿然應承下來，不然滿桌的漢子，唯獨她點綴在裏頭，成什麽了？
雲湄想了想，一時并沒有上趕着滿口答應下來，而隻是做出受寵若驚的模樣，看似謙遜，實則很是迂回地說道：“實在承蒙你們大人賞識，妾一介女流，不過是為生計，才逼出來了平日達不到的本事。
”
皂吏拿捏着火候，倒也不逼得緊了，到時候把她夫君一扣，還不愁她不上趕着露面嗎？遂聞言隻是理解地笑了笑，打着官腔結束了這個話題：“夫人放心，這事兒，我下去之後，會回過咱們大人的。
”
雲湄揣度着皂吏的話音，滿懷心事地随着他出了班房。
外頭風雪沛沛，一行人沿着回廊路過一處廣場，卻聞裏頭傳出突兀的喝彩聲，皂吏睃了雲湄一眼，見她步漸慢，便适時開口解釋道：“雲大人先前被府臺家的公子請去比試箭法了，今日才沒有露面。
”
雲湄挑眉，擡首望了眼廊外的天氣，問道：“這麽大的風，比射箭？”
她被勾起了幾分興緻，皂吏也觀測着她的神色慢下了腳步，停在臨近看客棚的廊道下，笑道：“都是好手，甭管什麽氣候，都能比。
不光頂着罡風，他們還蒙着眼睛比呢。
”
雲湄很是詫異，這下一時半會兒是走不脫了，非得看上一眼不可。
她于是頓住步子，探身瞧了瞧，就見場子裏頭盈滿飄揚的大雪，棉絮般随風撕扯着，勁風吹拂，挾得臺子上搭弓挽箭之人衣袂獵獵，三指寬的綢布蒙蔽視野，帶子尾端交纏着他的青絲，難舍難分地翩跹飛舞。
雲湄心裏揣着回家安排宴席事宜的任務，原打算淺淺瞄一眼便收目走開，可乍見這番場景，她腳下仿佛遽然生出了根，腦海之中不可自控地浮出一個人影來。
彼時，他也如這般……
恰是此神思飄飛之時，遠處的人冷不丁松了手，弓弦铮鳴，箭矢倏而破空，生生撕裂了龐大的風雪呼嘯之聲，伴随着圍觀之人的驚嚎，咻地從雲湄耳畔擦過。
雲湄雙目瞠大，心都空了一瞬，恍惚間于耳畔一片嗡鳴之中捕捉到了喬子惟倉皇躲避的聲音，她驚心駭神地循聲回首，就見那支羽箭于喬子惟身側的廊柱上入木三分，箭尾仍在嗡嗡發顫。
——看那去勢，再稍微歪上幾指長的距離，便能穿透她夫君的心房！