氛渾然不像是在開玩笑，趙傅母趕忙察言觀色地過來檢查姐兒的手指有沒有被劃出傷口，繼而在雲湄示意下把孩子給抱走了。
喬子惟這才蔫噠噠地交代道：“我捅了個銀錢虧空的簍子，狠狠将上峰給得罪了。
那雲大人不是囑咐我去承辦開刀之事麽，我……也不知怎地，明明各處都穩當，偏偏讓我給辦砸了……”
雲湄一愣，又在喬子惟報出的具體數目裏意識到了事态的嚴重性，沖他發了好大一通脾氣。
她在屋子裏轉來轉去，壓根無法平息，扭頭忿忿道：“你怎麽就收斂不住你的犟，怎麽就是學不會圓滑變通？是，孩子不是你的，你不在乎是情理之中，帶累了也無所謂，但你連自己的性命也不要了？”
這種天文數目，是萬萬不可說給喬老爺的，這樣喬子惟興許連嫡長的身份都能被剝奪了去，惟有被大義滅親、趕出家門的份兒。
雲湄着實怒火中燒。
畢竟這充分說明，她日日耳提面命、苦口婆心的勸誡，沒有被喬子惟聽進去哪怕半絲兒，這人終究還是犟着一把骨頭，一頭紮進了死胡同裏。
她就知道，早晚要出大事兒。
可到底也沒能料想，竟是這般規模的滔天大禍。
倘或周全不及時，阖家都要落罪！
火冒三丈之中又生出一點不合時宜的疑惑來，乜過眼睛打量喬子惟，心中倍感奇哉怪也——扪心自問，喬子惟有這般不濟事麽？他在官場上，雖則是有些不知變通的執拗脾性，但也不至于鬧得而今這般，将身邊所有人一齊帶累的可怖境地罷？
不過雲湄生氣歸生氣，疑惑也歸疑惑，念在喬子惟雖則非自己親生，但從綏綏出生起始，便親力親為地撫養、教育、愛護之下，氣過之後，也并沒生出分道揚镳的念頭，而是撇下火氣和疑窦着眼當下，開始冥思苦索地斟量着，該如何妥善了結此般禍事。
她抱臂沉吟，在屋中步履不停。
雲湄在心中算了算，算出這樣偌大的一個巨坑，何老太太給的那些産業，縱使盡數變賣了，也是遠遠填不上的。
隻能、隻能……
她心虛地要緊後槽牙——隻能從許問涯給的那些金串兒上頭挖了！
當初金蟬脫殼的時候，跟宋府那廂都商量好了，雲湄是有可觀的分紅的。
可是，雖然許問涯自打給出去後，便隻當是妻子的私産，再也沒有過問這些産業的意思，但一下子挖這麽多，終究很容易引起側目，隻好分散開來慢慢地取，這就意味着要各地走動，委實是個漫長的旅途。
雲湄氣過之後頭腦愈發清晰，當晚便規劃好路線，吩咐下人們将行箧給收拾停當，又給江陵宋府去了信，不多時便有金串兒跟對牌送回來，供她取用。
翌日雲湄便依照規劃，先行就近趕往洞庭本地的施家別莊，佯作江陵宋府前來承辦取錢事宜的奴婢，求見莊頭。
近來何老太太身旁勢頭正酣的乃是醉冰，已經被提成深德院的一等姑姑了，嫁給了得臉的管事，育有一女。
醉冰曾經受命帶着婢子盤過這兒的賬，同時，并沒有與莊內之人貼身接觸過。
雲湄與醉冰身量相當，戴上幕籬便萬事妥當，所以，雲湄倉促之間頂的就是這位昔日共事之友的名頭。
嶽州府水網密布，是為通邑大都，茶葉香料等貿易得以發達，這處別莊便是施氏麾下設在洞庭的制香莊子，人入得莊內，舉目便是一片寬闊的花田，各色原料随風搖曳。
莊頭的副手宋老漢出來引接，領着雲湄穿過遊廊，殷勤介紹道：“這些都是冰姑姑早前派人來檢點過的，可是哪裏不大如意，才讓您親自跑這一趟？”
雲湄聽了，不禁在心裏頭暗暗感慨一句滄海桑田。
曾經那個隻會偷奸耍滑、躲在暗處磕瓜子兒的醉冰也發狠得了臉，被人尊上一句姑姑了。
也是，她雲湄自己稀裏糊塗連孩子都這麽大了，這世上還有什麽不可能呢？
雲湄道：“倒不是。
隻是有些事，需得見一下你們莊頭。
”
這相當于上頭發話，底下的喽啰隻管承辦便是了。
宋老漢呵腰說是，先将雲湄安置在一處山廊裏閑坐飲茶，自己趕忙往主山上的正堂禀報去了。
隻是出乎雲湄意料的是，這副手去而複返後，不是帶着莊頭來恭謹接見她的，反而要她親自往主山上走一趟。
宋老漢一來一回，獲悉內情，再去觑掩在皂紗之後的雲湄，殷勤之外就多了些打量，也不知究竟什麽意味。
雲湄還沒開腔，何老太太派來充人數的婢子先行冷笑道：“你們莊頭倒是架子大，比主家的人還要金貴。
”
宋老漢聽了倒也不變色，隻在心中腹诽：可不金貴嗎！
但這話萬萬不可付諸于口，隻益發點頭哈腰地哄着騙着将人引上了步攆，一路沿着莊內最為平坦的小徑，将雲湄穩穩當當地給擡上了主山。
這是莊頭平日裏承辦來往生意的幹事之處，同時也是人家一家老小的居所，院子寬綽，開間較闊，足足有三重院落，人走在裏頭，還可以聆聽到隔牆的叮咚溪水在薄冰之下淙淙地流淌着，伴随依稀的冬鳥啁喳聲，倒也是居于山間的一種獨特意趣。
沿着疊落廊往下，入得會客的正廳，氣象陡變。
擡頭的藻井彩繪髹金，座椅的扶手雕銀镂玉，便連地上那座十二折的花中四君子的屏風，都是滿滿當當的雙面針的綢繡款式，密匝匝的光暈晃人雙眼，人立在堂中央，即刻便被四面八方襲來的光彩給淹沒，竟不知是堂中的燭火過分輝煌，還是繡屏的金銀線實在刺目。
瞧得出來，從原料到繡工俱都是一筆不小的花費。
雲湄如是環視一圈，頗為心安，暗道穩了——光從這一個莊子都能挖出來不少救命錢。
不由感慨施家不愧為大蔚首屈一指的巨賈，随地一個莊子，都是這種富貴無雙、榮華已極的氣象。
隻是她落座後啜了快有三四杯茶，莊頭都始終沒有露面。
雲湄疑惑地看向侍奉茶水的宋老漢，宋老漢卻将視線來回巡睃一圈，時不時瞄向繡屏之後，雲湄順其目光，這才隐約透過屏風之上細密的繡線，看見一個模糊的高挺人影。
……原來人早就候在這裏了？
雲湄心中不住生怪，開腔說道：“莊頭教我好等，不吭聲是為何？吓煞我也。
”
“醉冰姑姑親身前來，在下惶恐，适才絞盡腦汁思量錯處，這才多有怠慢，望姑姑恕罪。
”那莊頭聞聲立時出言緻歉，語調拿捏得恭謹非常，細聽之下卻略帶些沙啞的質感。
雲湄滿心揣着以財保官救命之事，方才那幾盞茶已經喝得她耐性全失，心急如焚，自然是沒有多加留意這些有的沒的細枝末節之處，隻從腕間取出金串，薅下對牌，擡眸看向那道屏風，開門見山地道：“你出來罷，我得當面問些賬面上的事兒，還麻煩你對着賬本，為我指引一二。
”
屏風後的莊頭聞言卻始終凝定不動，停頓須臾，才答道：“在下偶感風寒，特以屏風作隔，沒得擾了姑姑過去病氣。
”說着，他吩咐道，“老宋，你去取賬本來，按着醉冰姑姑的吩咐好生伺候。
”
雲湄頗為不耐煩，還以為又得自己移步挨過去，半途卻聽他語鋒一轉，後有安排，倒也沒發難，隻按捺着安坐原地，等着宋老漢跑進跑出地取賬本去了。
按理說這一來一回耗不得多少辰光，先前又聊得不快，當下合該各自呷茶靜候便是，那莊頭期間卻仿佛受不得哪怕彈指之間的冷落，主動出言和雲湄攀談道：“姑姑要看賬，想來是有要事？”
雲湄早便預備好了說辭，也是在何老太太那廂過了明路的，眼下臉不紅心不跳地扯謊道：“我家老祖宗要辦八十壽宴，打算在本府與外家一同置辦流水席，從城頭開始鋪排起來，一直到府門口。
可你也曉得，江陵宋府詩禮傳家，尋常以清廉為律，遇事沒有足量的銀錢，又商量着不能損了老人家的體面，這才前來取些銀錢。
”
屏風後的人凝神谛聽她娓娓傳來的話音，待得雲湄言罷，他嗤了一聲，聽起來像是在為此發笑，短暫的音節裏極富沉甸甸的譏诮意味，少頃，笑意喑喑地反問了一句：“是麽？”
雲湄扣攏了眉頭。
先前還不曾計較，眼下當真開始覺得，這個莊頭着實有些逾矩了。
是疏于管教了麽？從前由她經手盤賬的時候，有許問涯服衆的手段在先，底下哪裏出現過這種不知好歹的人。
宋府派來随侍左右的婢子寒聲道：“莊頭果真是架子大，膽子也大。
主家辦事，還需得向底下人交代個青紅皂白麽？”
宋老漢這時也捧着幾冊賬本歸來了，乍見他們對峙，頓時屏息凝神，大氣兒也不敢喘，生怕屏風後的那人破了功，要拿誰祭旗。
他隻好兩相周全着，先是沖雲湄說：“咱們莊頭病糊塗了，姑姑切莫計較！”爾後換了個生氣兒，轉臉對着屏風，似怒似哄地道，“老大，既然您燒得高，便莫勉強支應了，能撐病站在這兒，人家就已經看到您的誠心了，多說多錯呀！您且歇着吧，餘下的容小的來伺候就是了。
”
雲湄卻并沒有從宋老漢的語調中聽出真切的緻歉之意，反而像是在忌憚什麽，才勉強出面周全了這一遭。
——不像是怕她會因此挂火，反而更加顧忌着屏風後的莊頭似的。
不過她着實沒有往下深想的心思，一想到家中內憂外患的境況，雲湄當即仿似五內俱焚，連忙盡量沉下心來跟宋老漢對頭坐着，專心撥賬，不一會兒便理出了一個尚可的賬目，取之能解近渴，又不至于引人側目懷疑。
兩下裏敲定，隻等莊頭蓋戳，這筆賬便即刻能到得雲湄囊中。
一般來說，主家取錢，底下人哪有不應允的，宋老漢卻很有些猶疑，餘光頻頻瞥向堂中央用以隔斷的屏風，見後頭那人久不發話，像是沒得疑義，便去取了紅泥和印戳來，沾了雲湄的手印，餘下的，就缺莊頭那一份兒了。
宋老漢捧着賬本和紅泥，躬身跑往屏風後請示。
雲湄追随着他，眸光透過繡屏之上的經線緯絲，凝目看向其後的情況。
——那莊頭的手印要落不落的，垂頭像是在思忖什麽，一股子踅摸着該如何找茬的勁兒。
果不其然，沒多會子，雲湄便聽他出聲了：“這筆數目要一下子拿走，咱們賬目上怕是不大好做啊，年終各地彙報，至時候姑姑可別怪我們短了缺了。
”
雲湄心中煩怪，嘴上也帶了火氣：“我既來取，自是早将後續事宜考慮妥當。
或是莊頭有更妥當的好點子，抑或有何能讓你松口痛快給我承辦此事的要求，橫豎隻要你有什麽想頭，開口直說便是，何必彎彎繞繞，鬧得兩下裏俱都糾纏在這裏，半晌都走不脫！”
誰知這話仿佛正中莊頭的下懷，雲湄話音将訖，轉瞬便惹來他輕輕一笑，說道：“自然是有了——我瞧你女兒生得珠玉可愛，拿她來抵，是最好不過的呀，此後，別說是這點子不值一提的銀錢了，我定然處處俯首帖耳，任姑姑施為。
”