黑甜的紛亂夢鄉。
沒睡多久，就被揪起來了。
許問涯一身墨色寝衣，長發垂肩，洗濯一新。
看樣子是冷靜了下來，打算粉飾太平地好好沐浴睡覺的。
但瞧這副夜中鬼影的站相，許是半途又想不通了，這才來折騰他。
全昶差點從床上彈出幾尺高，反應過來，也顧不得衣衫淩亂有失儀表，隻慌手忙腳地翻身下地，聲線哆嗦地請示道：“……大、大人？您這是——”
“你先前不是查過她麽？”許問涯自顧自找了個桌畔坐下，斟茶道，“把她的所有都說與我聽。
”
這些是早都禀過的事兒，全昶陡然聽他吩咐，一時也不知從何說起。
隻得誠惶誠恐地斟酌着道：“雲湄，洞庭人士，生母不明，早逝，生父是洞庭本地的……”
許問涯看他一眼。
全昶滞住，顯然大人想聽的不是這些。
他正重新思忖，就見許問涯微微低頭，不由随之疑惑看去，卻瞄到許問涯掌心之中的一攤灰燼，燒不盡的珊瑚珠在月色下流光溢彩。
全昶見狀倒吸一口涼氣，渾身的汗毛都豎起來了，腦中的思索卻不敢停頓，挖空心思地猜測着許問涯的意思。
隻是見了那堆灰燼，适才好不容易平穩下來的聲線複又戰栗起來，短短一句話，抖得變了八個調子：“她、她五歲就被親爹給賣了，輾轉被人牙子售入宋府，在各院都幹過活兒。
沒什麽親眷，早年受過姑母的接濟，十來歲後跟姑表哥恢複了來往，就、就是——”
他觑一眼許問涯的臉色，怎奈案頭燭火躍動，許問涯又垂目盯着掌心，長睫掩覆下難辨神情。
全昶隻得愈發小聲地接續道：“就是業康伯府先前收的一個門生，那個叫喬子惟的。
他們常有通信，喬子惟會給雲……雲姑娘買衣服首飾、寄錢，而且每回都會給她買酥油糖，那酥油糖跟大人十歲出頭那年過宋府拜會時帶去的一樣，同出京城朱雀橋南面那條雲盤巷子中的天心糖鋪，上回跟貝笛一塊兒掉出袖子的那一顆，也是一樣的來處。
”
全昶盡量說點讓許問涯舒心的，既然都說到了這兒，他便把先前因許問涯表現得似乎想要好好跟宋浸情過日子，他這廂便擱置沒報的訊息，一股腦地奉上了。
就見他從屋內角落裏的箱籠中翻出一塊兒經年的小石闆來，放在了許問涯跟前的茶桌上，又取來燭火，懸于石闆上空，一寸寸地遊移探照。
這塊石闆為泥濘凝結而成，整塊兒不過托盤大，瞧着年深日久，受風雨侵蝕，孔洞遍布，卻仍令人能在燭光的映照之下，依稀看見稚嫩的描畫痕跡。
線條筆觸稚拙，但細細看去，能分辨是一幅描繪着施舍場景的畫。
右邊站着一個小公子，做出伸手狀，而左邊的小丫頭懷揣着衣物之流的東西，接過抛來的糖包。
畫者彼時似乎還不會寫字，畫旁一個“謝”字寫不大清，顯得亂糟糟的，得竭力辨認。
全昶道：“小的探問了宋府上下，當年有個老婦記得，這是雲姑娘所作。
老婦說那姑娘打小就生得好，又多遭磋磨，但從沒落下過活計，打不死似的，教人很是記得住。
所以錯不了，就是雲姑娘畫下來的。
”
許問涯凝睇着那塊石闆，久久沒有開腔。
他還記得那年冬月，文老太太攜他過江南省親，途徑宋府拜會之前，給他塞了好多東西，其中就有這一味酥油糖，非得讓他都給宋浸情。
當年他時值最為氣盛的年紀，當然不樂意去幹這種讨好之事。
他與宋府三姑娘說是青梅竹馬，其實兩下裏并不熟稔，名字都快忘了。
文老太太就開始佯作抹淚，說施氏的棺椁還是她力排衆議，命人扶回相州的。
許問涯無奈，隻好照做。
誰知道小小的宋浸情并不領情，這也不要那也不要，還問他是誰，為什麽要進她的院子。
許問涯哪裏會慣着她，轉身就走，宋浸情又噔噔噔跑過來，說不能白拿人東西，非得讓他全都帶走。
許問涯氣笑了，這樣他怎麽回去跟祖母交代？可宋浸情拗得很，左争又争，還是被塞了包糖出了院子，許問涯看也沒看，抛給過路的小婢了。
誰又知道公子小姐之間的幼稚賭氣，能救了旁人的命。
當年的雲湄還不會寫字，就把這一幕畫了下來，以作記錄，筆觸稚嫩又真切。
一包糖，被她省着省着，吃到了第二年的暴雪天，那日，她放下髒衣簍，在厚雪掩映的竹蔭下餓極欲昏，這才吃光。
爾後便是頭一次殺人，殺的是趙老翁。
她也自此留下了吃油膩糖果的習慣。
“她過得……”許問涯收攏手指，珊瑚珠深深硌入掌心，嗓音喑啞，“她一直過得這麽不好嗎？”
倘若彼時他沒有這随手扔糖的舉動，是不是就不會有後面這一段緣分了？
他瘋狂回憶着，可是連雲湄那個時候是什麽長相、什麽神色都想不起來，似乎聽見她聲若蚊蚋地說了聲謝謝，可是他不曾搭理，就那麽走開了。
因為當時，他根本沒把這個小小的奴婢放在心上。
“也不是吧……後來就還行，”全昶觀測他的神色，粉飾道，“進了深德院，隻侍奉些琴瑟煮茶什麽的。
”
許問涯雙目閉阖，神情未見緩和，隻呢喃說：“她快要十歲還無法寫全一個“謝”字，後來卻會書法，會插花、點茶，能吟句成詩，還會按摩。
這樣的功夫，短短幾年之間從無，練到熟稔精湛、能夠伺候一家主母左右，得到青眼，要更難、更艱辛。
”
五歲被賣，身世凄慘，經年的暗傷深入骨髓，時至今日還常有夢魇，不得掙脫。
許問涯根本不敢去細想，那個人一路來究竟吃過多少苦。
也幸好，她是個很有魄力的人，才能一路活了過來，從泥潭之中掙紮開花。
……她也是個極富野望、膽大包天的人，便連替嫁這種事，都敢接下承辦！
許問涯不說話，人也凝定不動，全昶委實鬧不明白他究竟在想些什麽。
半晌，全昶隻得通過那堆被他深壓在手心的珊瑚珠，以為他郁悶挂火，為之生氣，于是監貌辨色地道：“可是大人又錯在哪兒了，不能因為她慘，大人就該受其蒙騙不是？說是下功夫，打頭的這隻香囊還是跟旁的男子一般式樣呢……”
許問涯兀地松開五指，大珠小珠墜落地面，發出連串兒的叩擊聲，阒寂的夜裏，聽來實是驚心。
“你說的是。
”連綿不絕的雜聲之中，許問涯站起身來，拂袖往外走，“該還的，照舊減免不了。
”
***
迷蒙月色之下，遊廊中人影翩然，疾步行走。
庭院裏的掌燈婆子勾頭望了一眼，見了來人，立時縮回脖子不敢再看。
誰不知道清源居鬧了一出，這個褃節兒上，府裏上下俱都大氣不敢喘。
許問涯對這些目不旁視，徑自回轉下榻的書房，打算吩咐人整理行箧，一推門，卻見宋浸情端坐在那兒，俨然一副恭候的狀态。
“你突兀去找她，她一定會跑的。
莫如我做個中間人，讓你們先行通信。
”她開門見山地道，“許大人，隻要你助我脫身離開這裏，我定然為你促成一切。
”
許問涯收斂所有神色，好整以暇地于她對桌坐了下來，聞言隻露出一個淡笑，“你們有資格跟我談條件？”
宋浸情還是有些怵他的，畢竟她從未見過他溫潤似水的一面，甫一來今陽便泡入了一潭隐而不發的靜水，她每日提心吊膽，現今終歸爆發，她目睹狼藉，自然深切感知他的可怖。
可是她也有她一定要做的事情，不能臨陣退縮。
于是勉強定了定神，繼續道：“你也看見她不惜廢了一隻手也要脫下玉結環的決心了，你不怕她跟你玉石俱焚麽？這樣不管你想讨要什麽，都頃刻成了灰——難道你願意看到她死？我想許大人也調查過了，她是淤泥裏爬出來的，骨子裏絕頂偏激，昌平十二年冬天，她不過九歲，就能操刀殺人了。
大人這般沒有任何緩沖地找到她，兩下裏都滿腹愛恨嫉仇，你猜她會作何反應？”
許問涯也不知聽沒聽進去，修長雙指撚着一顆珊瑚珠，指尖裹弄，時上時下。
宋浸情說罷，他仍口吻冷淡，漫不經心：“死了又怎麽樣，她這樣的人，難道不該死嗎？連你也是該死的，你們宋府上下，全都該死。
”
宋浸情心中惴惴，擡目凝視着他。
二人無聲對峙着，一桌之後坐着的人姿态舒展，仿佛刀槍不入。
良久，宋浸情嘆了口氣，大膽地試探道：“我知道，從姜山寺入清源居，你見到我的第一眼，便看出我不是她了，但你什麽也沒說。
許大人，你我自小情分極薄，你不可能是為了我才按下不表的。
以許大人的脾性，也不會是為了周全兩家的通家之好，而咽下被欺瞞诓騙的怒氣。
所以，你這陣子的坦然接受，隻可能是為了成全她。
你對她，還——”
紅珠墜地，發出啪嚓響動。
宋浸情還未說完，就被生生截斷。
适才還氣定神閑的人，也不知是沒耐煩聽下去還是如何，索性直接拂袖離開了。
宋浸情呆在原地，反複回想許問涯的狀态與神色變化，不安的心緒卻愈發平穩下來，最後，唇角露出了意得志滿的笑。
果然，不出幾日，一封似是憑空出現的信箋，便置放在了她的床頭。
宋浸情笑弧明顯，得手便殷勤承辦去了。
***
因為其中輾轉頗多，雲湄那廂，數月後才收到這一封信。
彼時，她正将折騰得起勁的綏綏遞給傅母，留傅母在內室哄睡。
自己則避開惹人煩躁的啼哭，按捺情緒，走到書房練字——她要磨煉性子。
雲湄本真的性情，沒有半絲溫柔的底色。
早前她還不以為意，覺得有些脾氣沒什麽。
後來誕下孩子，她才驚覺，自己縱使對着親生的骨肉，亦沒有天然的寬宏母性。
譬如說，孩子吐奶鬧騰，嚎啕啼哭，雲湄每每沒哄兩下，倘或沒能見得好轉，她便會大皺眉頭，還是喬子惟瞧着她這副隐忍不發、山雨欲來的模樣，趕忙從她懷裏将年幼不知事的孩子給抱走避難了。
雲湄發現自己這個難以解釋的脾性後，不由在府中上下問了一大圈，結果為：所有生養過子息的婦人，都或委婉或直白地說，沒有她這樣當娘的。
雲湄于是覺得自己大有問題，為陶冶性情，她拾起了各種已被她丢下數月的本事。
……起先，她看見毛筆上密匝匝的厚實毛鋒，還會多有不自在，隻好去練些別的，譬如插花點茶，讀詩制香。
但随着光陰推移，許問涯留下的所有痕跡都在漸次淡化，雲湄一看見毛鋒就會發憷的毛病也慢慢地轉好了。
現下，她便打算練字。
悅兒曾是詩禮人家的姑娘，每逢這時候，就主動牽袖為她侍奉筆墨，還會推薦一些有利于培養心性的經卷給雲湄學習。
隻是這回，悅兒在湘妃竹架上挑選名家文帖時，卻發現了一封信。
她取下來遞給雲湄。
信封上戳着江陵宋府的封緘，雲湄見了也沒什麽怪異之色。
何老太太惦記她，時常送信慰問，每逢年節，還有大把的土儀和財貨被擡入喬宅，雲湄早都習以為常。
是以，當她神色自若、毫無防備地打開封緘，探手鋪展信件時，幾乎是看清字跡的第一眼，她便渾身血液凝結，如墜冰窟。
信上的內容，并非書面口吻，而是極其簡短，卻又足夠鑽心砭骨的一行字——
“你一定過得很好吧，雲、湄？”