水麽？”
喬子惟這才恍然，趕忙提起桌上的銅壺，替她斟了一杯早已冷透的茶水來，雲湄咽下，身子很快打了個寒噤。
喬子惟見狀，又急匆匆地跑了一趟竈房，問人燒壺熱水來。
“不用忙活了。
”雲湄将苦澀的冷茶咽盡，說道，“表兄有什麽想問的？現下說了吧。
”
喬子惟複又坐至榻前，問道：“當初你替嫁之前，為什麽不能跟我說一聲？曾經我想把你贖出來，你也不許我……”
雲湄打斷道：“我缺錢，好不容易謀得深德院的差事，又贏了何老太太的青睐，這個關頭贖出去做什麽？那我日日夜夜勤學苦練的那些技藝算什麽，不全數白幹了嗎？”
說到底，還是晚了。
将将被賣時，雲湄日盼夜盼，間或挂火上頭了，也咒罵過所有人，後來心灰意冷，受完一次又一次的非人磋磨，才明白過來，這個世上沒有誰能仔肩她的生命，這灘子淤泥，惟有靠自己掙脫。
他們沒有錯，錯的是不争氣的自己。
如若始終陷在濃郁的怨怼裏，毀的也是自己。
所以，她靠着這腔不死不休也要掙出一條活路的勁頭，蹚過了這些渾濁難捱的年歲，才走出了眼下這番自由的天地。
喬子惟很是不理解地道：“我有錢，我每次随信也給你寄了很多東西，是你從來不收。
”
雲湄垂下眼睛，細聲道：“我缺的，是自己的錢。
”
喬家不會接受一個自小被發賣、做過十來年奴婢的媳婦，喬子惟身為富室公子，金錢來源泰半來自家中，一旦家裏切斷，靠他那點子俸祿成得了什麽事？他又是個軸性子，官場上得罪人恍如吃飯喝水一般頻繁，倘或雙管齊下，不就全玩完了嗎？
喬子惟被她事不關己的模樣弄得有些生氣。
但轉念一想，這份氣性從何而來？這些年的信上來往，雲湄可從沒許諾過他什麽，都是他剃頭挑子一頭熱，對字裏行間透露出來的婉拒不聽不看，粉飾太平。
是以他心中的火星子将将燃起，就立時盡數湮滅了。
對雲湄，他壓根就沒有任何置氣的資格與餘地。
抛開那些自我粉飾的不聽不看，雲湄對他的耐性有多少，他着實心知肚明。
真實的現狀是，稍微一個龃龉，她恐怕就能脫身離開，自行遠走高飛。
雲湄半晌沒有等待回複，轉臉去瞧，面上登時露出難以置信的神情。
……表兄他、他、他……他居然哭了。
雲湄起先還以為月色迷蒙，燭火搖曳，是自己看錯了。
但探身細瞧，喬子惟密匝匝的長睫傾覆着，白皙面頰上淚痕晶瑩，于光色之中波蕩閃爍，整個人悶不做聲，看起來委屈極了。
雲湄鮮少見過這個年紀的男子哭，一時頓感新奇非常。
絕色美人落淚，不敗容顏擺在那兒，完全令人厭惡不起來，反而更顯我見猶憐。
這下子，輪到雲湄呆怔住，須臾才做出反應，牽了袖子擡手替他拭淚，啼笑皆非地問道：“表兄，你哭什麽？都多大的人了？”
喬子惟泛紅的鼻尖翕動兩下，偏過臉避讓她的手，胡亂抹了兩把淚，嘴硬着死不承認，“我沒有，風太大了。
你冷不冷？”他見小藥童久久不歸，隻好顧左右而言他地起了身，去調試撐窗的木棍，吱呀兩下，又咣當一聲——不幸盡數阖攏。
屋內頓時密不透風起來，有悖劉大夫的醫囑。
喬子惟正重新推窗，身畔忽地浮動起清苦的藥味兒，原是雲湄撐身下榻，蒼白的指尖探來，指了指木棍上凹凸的關竅，“你要把窗沿楔入第三個坑洞裏頭，撐起來時，才會是小小一條窗縫。
”
喬子惟恍然大悟，破涕為笑，自嘲道：“我真笨。
”
雲湄搖搖頭，說：“不怪你。
這些活計，慣來隻有奴仆會做。
”今日要來醫館，他們身側沒有随侍仆人，車把式也被打發去吃茶喝酒了。
尖銳的話頭就此被揭過，氣氛因此有所緩和。
二人之間沒有甜言蜜語、花前月下的許諾，此事一經敲定，為了雲湄肚腹之中日漸長成的孩子，隻能盡快将婚程辦完，一切從簡。
喬老爺早知道有這麽一天，是怎麽攔也攔不住，一氣之下接了個大活兒，背井離鄉承辦去了，眼不見為淨。
張夫人眉花眼笑，殷勤備至，親自操辦婚事。
而雲湄這廂呢，一入門便給喬子惟納了兩個貴妾，其中一個甚至是常來府上來往的喬家親戚，為喬老爺外家的外甥女，名叫彩環，因父兄犯事，險些锒铛入獄，是雲湄花了足量的錢財打通關節，把人贖買出來的。
彼時喬老爺正在外地辦事，外家的求救信件送至案頭，早已是來不及疏通關系進行操作，好險雲湄平日裏與彩環來往頗多，彩環幼年喪母，念其呵護，又對她有交心之勢，雲湄聽她話音，未蔔先知，在彩環父兄意欲将彩環獻給官老爺減免罪行時将她贖入了門。
因了這回事，喬老爺對雲湄無可指摘起來。
倒也不至于對她轉怒為喜，隻是起碼不會頻頻給人使絆子了。
喬子惟倒是因為納妾這回事跟雲湄置了氣。
他又不敢沖她發火，每天悶頭去官署公幹，隻推說洞庭貪墨之風一日不可懈怠，鎮日早出晚歸。
雲湄不想擔個惑其斷後的罪名，見他以沉默抗拒，仍是不管不顧，堅持将人接進了門子。
橫豎兩位良妾的身契都捏在她手上，不怕翻出什麽風浪來。
張夫人對他們這一房百般維護，表面上做足了和善的婆母姿态。
她出身深宅，見識過諸多腌臜，自然是個眼尖的，沒多會子便看出雲湄的孕相不大對勁——時候對不上。
她喜壞了，夜裏每常給丈夫吹枕頭風，丈夫的态度卻有所變化，隻敷衍說“我兒子還沒那麽傻，不至于是旁人的種”。
雲湄懶得管張夫人，隻安心養自己胎，及到除夕夜聆聽不絕于耳的炮竹，她驀然生出了一種如釋重負的感受。
這麽多年了，難得過了一個平和的新年，不用伺候誰，隻是作為雲湄，過自己的新年，守自己的新歲。
兩個良妾除卻身世凄慘的彩環，另一個也受過雲湄的大恩——這便是雲湄的手段了。
所以，二妾都很敬重她，在主母誕下嫡子之前也不敢有什麽不該有的念頭，平時在喬子惟跟前連輕薄點的衫子也不敢穿，沒等到雲湄安排侍寝之前，她們安分守己，萬不會自薦枕席僭越了去。
隻不過主君對她們縱是多一眼也不曾看過，倒是令她們愁緒淺生。
雲湄看出她們的焦慮，也時常勸喬子惟道：“你不喜歡也罷，以後好歹給她們一個孩子站穩腳跟。
”
因着怕人随時會離開，喬子惟平時也算得對雲湄百依百順，但每逢這個時候，難得會憋出一句違逆。
隻聽他甕聲甕氣地說：“又不是我納進門的，誰納進來的誰管。
”飯也用不下去了，說罷，就悶頭在那兒坐着。
雲湄對他從來都不慣着，她原本就是一個懶得哄誰的冷情人。
于是她也丢了筷子，置氣道：“好啊，反正又不是我絕後！”
晚間招了兩位良妾來跟前，彩環要機靈些，主動提了補身子的安胎參湯來侍奉雲湄喝下，另一個喚悅兒的不甘示弱，勤快地湊過來給雲湄捶腿。
雲湄見她們懂事，很是內疚，不住嘆氣：“是我對不住你們。
你們都是清白之身，當時我便沒吩咐人給你們開臉子，眼下再尋個好人家，也是使得的。
”
可是彩環與悅兒都不願意走。
喬子惟生得絕色動人，二妾正值十幾歲的錦瑟年華，對他多有思慕，可始終沒能得到哪怕一個眼神的回應，這才會生出酸苦交織的少女愁緒。
至于站穩腳跟，對于她們倆來說，雲湄是個打着燈籠也尋不着的、頂好的主母，在雲湄的澤披之下，她們倆才不會急迫地去需要一個孩子來傍身哩。
雲湄聽了她們的意思，卻是搖頭說道：“不能這麽想，你們還是太年輕了。
”
彩環與她要親近些，上來點她的鼻尖，“姐姐比咱們又大了幾歲去？做出這番老成樣兒。
”
悅兒那廂則撫了撫雲湄的肚子，“看形狀，好像是個姐兒呢。
那咱們倆就更得往後捎捎了，不急！”
雲湄有些怕癢，躲避着，三人登時鬧成一團。
沒多久，便不慎動了胎氣。
産房外，張夫人做張做勢地将二妾訓了一頓，有條不紊吩咐下人魚貫出入侍奉。
張夫人巴不得雲湄早些誕下孩子，有了孩子一切便都敲定了，再也更改不得，不會半途被喬老爺鬧得和離出走，這個荒唐的女人，就自此日日要戳在喬老爺眼窩子裏惡心他，削減他對嫡長子的愛寵。
思及此，張夫人在雲湄孕期對她多有呵護關照，也請了醫工日日為她安胎，府上也常備老道的穩婆，是以，雲湄生育時倒沒吃多少苦。
夜半，初生嬰孩清亮的啼哭劃破蒼穹。
不負府中上下所有人、包括雲湄自己的衆望，是個姐兒。
雲湄喜極而泣，一直以來壓在心中的重石陡然落下。
雖然孩子不是自己的，但喬子惟也高興極了。
總算是生下來了，還隻是個女孩兒。
倘或是男兒，未來怕是不知生出多少枝節。
對上今陽許氏，喬子惟着實沒有多少能護住她們母子的把握。
但是個女孩兒，一切就都好說了。
若不是家中絕戶，女孩兒沒有承繼權，許、宋二府就算有朝一日有所耳聞，大抵也不會怎麽上心，縱是有些官司，解決起來，也在喬子惟的能力範圍之內。
——喬子惟深以為，許問涯那樣什麽都不缺的人，還不至于來跟他搶一個姐兒。
就算許問涯不在乎親緣、對雲湄毫無感情，做人留一線，他也不至于大費周章地來殺一個姐兒。
喬子惟如是想着，心中亦是巨石落地。
雲湄給女兒取名雲意綏，乳名綏綏，取安泰寧和之意，希望她一生順遂安康，平淡無波。
孩子是無辜的，又生得玉雪可愛，阖府上下除了冷冰冰的喬老爺，俱都對她都頗為喜愛，疼寵有加。
……許問涯到得洞庭時，目睹的便是這般夫妻恩愛、阖家和睦、蒸蒸日上的美好景象。