于是一路聽下來，連慧轉道往西北前行，進入冬季後，連慧來到了涼州地界，此地距離京城甚遠，與西戎接壤，已經十分偏遠了，連慧相信這個地方不可能有人認識她，也沒有再見到她的緝捕告示。
好在當初從周先生身上得到了二百多兩銀票，足夠她購置冬衣和吃食，甚至黑子，連慧也親手為它做了一件粗糙的棉衣禦寒，黑子多次抗議無果後，隻得乖乖穿上。
連慧傷勢恢複後，從未忘記練習自己夢境中的擒拿格鬥身法，可惜沒有一把趁手的武器，連慧用來防身的依舊是那根殺過周先生的木刺。
連慧在涼州城外轉悠到了夏季，這一天，翻山越嶺進入了一個幽靜的山坳。
楊虎第一次見到連慧時，正是他們幾個人生死存亡之際。
楊虎家中本是涼州一山寨的獵戶，三十多年前戰亂初起時，他們這一帶的人最是凄苦，不僅自家人打得火熱，還有西戎人時常過來搶掠，許多人四處逃亡，也有人躲進了深山。
楊虎的父輩當年也領着族人一起搬進了深山躲避戰亂，靠着打獵為生，偶爾也會下山搶劫富戶，卻依舊過得十分凄苦。
大乾立朝後，戰事停歇，涼州重兵把守，西戎人不敢擅自南侵，内政也日漸清明，他們這些獵戶的日子卻更加難過了。
于是當年躲進山裡的人便想着下山去重回故裡，另謀生路。
可當一批批人走出深山，被自家的守軍以剿匪的名義莫名殺害，又将這些人當作西戎遊兵獻上人頭換取軍功後，剩餘的人再也不敢輕易下山了。
缺糧少鹽，缺醫少藥，沒有戶籍，沒有土地，山寨的老弱病殘漸漸死去，能活下來的都是些青壯，可他們一樣活得十分艱難，不敢輕易下山，不敢暴露山寨的位置。
可最近兩年，涼州守軍打着圍剿山匪的旗号，對殘存的獵戶瘋狂追剿，楊虎的族人隻得繼續往深山裡逃竄，在一次次逃亡中，族人死的所剩無幾，最後隻剩下楊虎幾個年輕力壯的後生躲進了這個山坳裡。
眼下附近一帶已經被守軍圍困住了，他們幾人被找到隻是遲早的事情，楊虎幾人被追的疲憊不堪，惶惶不可終日，所有人都充滿了絕望。
所以當一個衣衫褴褛的小姑娘忽然出現在山坳裡時，楊虎幾人大吃一驚的同時，如臨大敵。
一群同樣衣衫褴褛的人不安地看着連慧，不知道她想要幹什麼。
就在這時，那個小姑娘說出來了改變他們一生命運的一句話：“我是來帶你們離開這裡的。
”
所有人都不敢置信，他們進入這處山坳已經許多天了，對附近一帶十分熟悉了，他們現在的出路都被圍死了，就是後山那個深谷下面也守着不少兵士，這小姑娘哪來的信心說可以帶他們離開。
小姑娘好像看穿了他們的心思，用手指了指他們側面一座高聳入雲的大山道：“翻過這座山，從那邊下去，那裡沒有人看守。
”
“怎麼可能？”楊虎驚道，那時候他還沒有這個名字，他叫大貓，剩下的人裡數他力氣最大，功夫最好，是他們一群人裡面的老大。
“那邊全是懸崖絕壁，根本上不去，怎麼可能翻過那個山頭。
”大貓覺得不可思議，根本不相信這小姑娘的話。
“以前或許不行，現在可以了。
你們收拾下早些離開吧，官兵這一兩天就要找到