五月二十四，中午，風和日麗。
江蘇巡撫連同布政司多位官員，連夜趕到揚州，并在小憩之後，與揚州知府等人，一同前往碼頭。
揚州大大小小的官員全部到齊，八大家族的核心人物也跟在後面，遙遙望着遠處而來的大船。
船上大旗招展，一個個士兵挺拔如松，氣勢非凡。
微風吹拂，波光粼粼。
秦兆獻身穿官袍，站在碼頭的最前方，看着氣勢威武的大船，不禁笑道：“少年國公，三省總督，想不到我大晉也出了如此驚才絕豔的人物啊！”
“雲台兄，同為雲州人，家裡也同樣有适齡女子，你當初怎麼就沒能發現衛國公的大才呢？”
衆人都笑了起來。
揚州知府嶽陵康也是面色尴尬，擺手道：“巡撫大人說笑了，衛國公和趙大人之千金，乃是從小的婚約，下官就算是想下手，也沒那個福分啊！”
秦兆獻看向趙誠，眨着眼睛道：“趙大人不愧為金科狀元，這看人的眼光真是不錯，幾百年都沒出過的人物，早早就被你收入府中了，可真讓人羨豔啊。
”
趙誠大笑出聲，顯然心情極佳，作揖道：“巡撫大人若是有意，現在也不晚呐，子易四方正妻，現在可隻娶了三房，還有一房空缺呢。
”
秦兆獻愣了愣，随即道：“那本官可要把握好機會，到時候你也幫我說幾句好話，我也想沾一沾國公爺的光啊！”
在場衆人都忍不住笑了起來，雖然都是在開玩笑，但現場的氣氛确實還不錯。
隻是背後八大家族的人，一個個面色沉重，顯然是心事重重。
“來了來了。
”
不知是誰驚呼出聲，衆人連忙朝前靠去。
大船靠岸，先是一隊隊士兵下船，站在兩側開出一條道來。
然後周元從船艙走出，身穿蟒袍，器宇軒昂，目光如炬，那氣質的确早已不是當初模樣，已足夠給人壓力，吸人眼球。
秦兆獻率先上前，施禮道：“下官江蘇巡撫秦兆獻，率布政司及揚州府衙諸多官員，恭迎衛國公！”
“恭迎衛國公！”
大大小小數十個官員，連同八大家族在内的人，全部彎下了腰。
周元連忙走到趙誠身旁，扶起了他，恭敬道：“嶽父大人，可别折煞小婿了。
”
“諸位也請免禮吧，本官是武将，不講究那麼多繁文缛節。
”
衆人這才起身。
趙誠笑道：“子易，一路走來辛苦了，巡撫大人及知府大人，為你準備了相當豐盛的接風宴。
”
他并沒有多說，知道此刻不是叙舊的時候，把場子讓了出來。
秦兆獻作揖道：“衛國公，你這也是屬于衣錦還鄉了，可不要推辭啊，咱們也想聽一聽之前打仗的趣事呢。
”
衆人也都跟着笑了起來，捧哏的工作做得很好。
周元也不拘泥，直接道：“那就走，适當喝幾杯。
”
一行人浩浩蕩蕩上了馬車，直接到了提前安排的酒樓。
一陣寒暄之後，上桌便吃，氣氛不可謂不好。
秦兆獻舉杯，笑道：“諸位，我們一起敬衛國公一杯，若無衛國公之神勇，亦無大晉如今之安穩啊！”
衆人舉杯，神色恭敬。
周元則是笑道：“安穩不是目标，陛下想要的是繁榮，想要的是中興，所以才派本官南下。
”
“諸位都是大晉的棟梁之臣，可一定要多多協助我巡查鹽務啊！”
在場衆人的笑容變得尴尬起來，碰杯飲盡。
秦兆獻這才道：“衛國公，陛下此次派國公南下巡鹽，到底是什麼原因？莫非是查到了什麼貪腐大案？”
關鍵的問題來了，衆人的耳朵也豎了起來。
周元則