先生！黑傑克，不能咬他，這是我的朋友！”瑪麗教導護家犬，她用餘光瞟了身旁的商人一眼，沒發現反對的神色。
“好小夥子……你叫‘黑傑克’？”卡桑德拉伸出手，嘗試着撫摸大狗的腦袋，被撞得差點沒蹲穩。
“這是媽媽送我的禮物，如果那些油滑的商人纏着我，就讓‘黑傑克’吓唬他們！”瑪麗昂起頭，驕傲地說。
“他看起來确實很勇猛。
”卡桑德拉笑了笑，克制地評價。
就是不大聰明，上次被她用混合昏睡藥劑的肉湯騙了一次，現在還樂意讓她摸腦袋，難道藥劑的味道會壓住人的氣味？
“但父親不喜歡他。
”瑪麗的神色有些黯然，她細緻地打理着大狗身上的毛發，又摸了摸“黑傑克”頸部的項圈，這個項圈連着一條鐵鍊，栓在後院牆邊，“他很讨厭我的狗，媽媽求情也沒用。
”
“漢斯有點怕他，媽媽、南希，還有我都喜歡‘黑傑克’，媽媽最近懷孕了，總是胃口不好，根本下不來床，整夜睡不着覺，父親不讓我們陪她。
”瑪麗深吸了一口氣，快速又小聲地抱怨，好像唯恐被誰聽到，“他太自私了！隻是因為我們如果陪着媽媽，就不能好好替酒館工作！”
“那真是太過分了。
”卡桑德拉遞給她一個安慰的眼神，跟着摸了摸“黑傑克”的耳朵，“你們不是可以輪流工作嗎？抽出時間陪陪母親也沒什麼吧？”
“我想了個辦法……”高個子姑娘輕輕拍着大狗的脊背，“‘黑傑克’沒有酒館的工作，每天晚上，我會偷偷解開他的項圈，讓他去陪媽媽。
”
卡桑德拉挑高眉毛：“他能做到這個？”
“對，他非常聰明！”自豪像光一樣照亮瑪麗的臉，她愛憐地拍拍“黑傑克”的腦袋，“他能給媽媽叼來所有需要的東西，還會替她烘暖床鋪！”
酒館老闆真是奇怪……那可是他的妻子和女兒，為了生意不讓孩子們去照顧母親，女兒隻能通過一條狗慰藉媽媽？
等等——她猛然擡頭，表情古怪地問道：“瑪麗，你剛剛說你有幾個兄弟姐妹？你們差幾歲？”
“卡森先生？”瑪麗表情疑惑，但乖乖回答了這個問題，“我已經十三歲了，嗯，南希比我小一歲，漢斯比南希晚半年出生。
”
卡桑德拉默不作聲地捏緊了拳頭，她勉強擠出一個笑容：“我隻是有些好奇，你爸爸已經有了三個孩子，怎麼你媽媽又懷孕了？”
“……我不清楚，但我聽鎮上來過的治療師說過一句話。
”瑪麗艱難地回答，“她說我媽媽是因為這麼多孩子才身體不好的，卡森先生，這是我們的錯嗎？我們拖累了媽媽？”
當然不是，卡桑德拉沉沉歎了口氣，她曾經在魔法學院讀到過相關的偏門書籍，作者是一位深耕治愈魔法領域的法師。
那位法師發表了一個奇特的觀點，她認為“懷孕”對于過分年輕的身體是有害的，就像在一根過分瘦弱的樹枝上綁了個沉甸甸的果子，樹枝會被拖累，枝幹暫時性彎曲，需要很久才能恢複。
如果果子太多，又沒有給樹枝恢複的時間，樹枝甚至會有斷裂的可能性。
“不是你們的錯，我相信你的媽媽很愛你。
”她隻能這麼回答，又旁敲側擊地問，“你媽媽對于這次懷孕有沒有說過什麼？”
瑪麗想了一會兒，憋紅了臉，她沮喪地搖搖頭，又偏着頭聽了一會兒，急忙松開“黑傑克”，拉着卡桑德拉的手就一路狂奔，穿過走廊和後廚，氣喘籲籲地回到酒館的大堂裡。
“父親的聲音，我聽到父親的腳步聲，他可能快下來了……要是讓他發現我不在這兒，媽媽會被罵的。
”她的臉色煞白，慌張地拎起一本賬簿，把紙張翻得嘩啦嘩啦響。
卡桑德拉也有些喘不上氣，但她仍然有扮演“商人卡森”的心理包袱，努力維持住了臉上溫和友善的表情，沒有毫不克制地大口喘氣。
“既然是這樣，那我就先走了？”她朝瑪麗行了一個俏皮的禮，“祝你做個好夢，希望你媽媽的身體能夠好起來。
”
瑪麗側耳聽了幾秒，沒有立刻回答她。
下一刻，高個子的女孩兒忽然湊近，扯着卡桑德拉的袖口低聲說：“媽媽說她不想懷孕，她有我們已經足夠了，但父親不同意，她不能拒絕父親……她不願意！”
女孩兒熱乎乎的呼吸在卡桑德拉臉邊一掠而過，她臉上出現類似于告密一樣愧疚的表情：“這是我偷聽到的，卡森先生，您可千萬别告訴别人！”
卡桑德拉想了想，模仿着瑪麗剛剛說話的樣子，溫熱的氣息掠過女孩兒耳邊的碎發：“我有個小法子幫你媽媽恢複健康，明天晚上還是這個時間，幫我見到你媽媽。
”