勞拉将鬥篷脫下來，她繃着臉拉開窗口邊的擋闆，果不其然發現一個空蕩蕩的藥劑瓶。
羅麗絲被成功救走了，她長舒了一口氣，今晚的故作緊張與口頭承諾都是有成效的，前半部分計劃成功。
她的丈夫還沒有回來，在談話的末尾，酒館的威廉當然很禮貌地暗示勞拉，麥克還在酒館裡，估計今晚會大醉一場，不回去了，但是既然勞拉願意将雜貨鋪的商契交給他，那麼所有的前賬都可以一筆勾銷——
這算是威脅還是獎賞？勞拉冷笑了兩聲，她往空蕩蕩的屋子裡掃了幾眼，将餐桌上那幾朵蔫掉的玫瑰花丢出了門。
她年輕的時候太愚蠢，父親嚴肅又喜歡體罰，一旦雜貨鋪的賬與貨品有什麼問題，那個老人就會拿起馬鞭，劈頭蓋臉一頓鞭子。
年輕女孩兒本該有一身漂亮的裙子，但她從來羞于穿上裙子，害怕露出那些沒有愈合的鞭痕，所以很少參與鎮上年輕姑娘們的草地舞會，這是遇到羅麗絲之前的事情了。
如果年輕的時候臉皮沒那麼薄，會不會遇到不一樣的人呢？還是她運氣真的太差，總是遇不上更好的男人？勞拉也曾經在婚後想過這些問題，她為自己選擇麥克找了許多理由——
他總是打扮得很體面，他總是看着我的眼睛說話，他對那些草地上翩翩起舞的白裙姑娘們不屑一顧，他會給我帶來鮮紅的玫瑰……我該是愛他的。
勞拉點亮手提的燭台，走到卧房看了一眼瑪莎，她的小女兒臉頰紅撲撲，已經睡得香甜，或許在做一個嫁給王子的好夢。
她也曾經以為麥克就是那個合适的愛人，甚至在羅麗絲搗亂約會，勸她冷靜多想想的時候不耐煩地打斷朋友，我是愛他的，勞拉當時一遍又一遍宣布，就像握住足以保護自己的劍。
麥克是唯一會誇獎肯定我的年輕男士，他懂得這麼多香料之間的區别，能夠甄别貴婦與少女的偏好區别；他說我的笑容多麼動人，讓他魂牽夢繞；他望向我的眼睛明亮發光，充滿甜蜜……
充滿甜蜜？勞拉關上女兒卧室的門，情不自禁地苦笑，是掂量雜貨鋪商契的目光非常甜蜜吧。
一座生意不錯，客源穩定的商鋪，一座足夠居住的房子，一個愚蠢的，很容易被舌頭上跳動的愛意哄騙的妻子。
對于根本沒有多少錢，兜售香料全靠賒賬與喝酒的商人來說，這簡直是穩賺不賠的買賣啊，可惜她那位嚴厲的父親病了，神志不清，根本無法替女兒分辨丈夫的好壞，而她，最蠢的年輕姑娘——特地挑了個羅麗絲缺席的日子，歡歡喜喜和麥克在教堂結了婚，把雜貨鋪與自己都變成了那個男人的财産。
等到結婚後，這位滿口甜言蜜語的香料商人說，親愛的勞拉，我們該有個孩子，你不是愛我嗎？我們生個孩子吧。
于是瑪莎出生了，她确實帶給父母一些歡欣，可是對于瑪莎而言，父親是個陌生的形象，隻能在酒館裡找到他。
後來瑪莎發現，在酒館裡也找不着父親，勞拉抱着女兒去問威廉要人，那位摸着漂亮胡子的老闆隻會露出神秘的笑容，向她們莊重保證，麥克絕對就在酒館裡，隻是在品嘗他的珍藏，不在外面飲酒而已。
大概就從那個時候起，丈夫欠下的酒賬越來越高昂驚人，勞拉不得不動用雜貨鋪的營收去平賬，甚至有時候還需要動用積蓄，她也嘗試勸麥克不要再去酒館了，但她的丈夫雙眼通紅，那雙眼睛裡不複明亮與甜蜜：
“臭娘們兒，你懂什麼？我是去賺錢的！”
開始隻是随手拿起的枕頭，後來是趕羊的鞭子，勞拉有一種面對曾經父親的恐慌感，她想逃跑，可是瑪莎絆住她的腿，麥克總在酒醒之後崩潰，抱着她大哭，保證自己再也不會做這種混賬事。
不會再做這種事？燒火棍，酒瓶，甚至是家裡的杯盆碗碟，腳踝，手臂，額頭，肩膀，勞拉已經快對疼痛麻木了，她有時候會在逃竄的過程裡産生錯覺，以為自己面對的是早已死去的父親的鬼魂，那副猙獰的樣子幾乎一模一樣。
父親已經被疾病收割了性命，但是麥克還活着，除了酒醒之後大哭，他還狡猾地學會了撿起送玫瑰的老行當，每次粗暴的毆打之後，他總能在第二天清晨揪來一朵新鮮的玫瑰花，提醒勞拉他們還存在愛情，他們是結婚的夫妻。
“如果你先殺死他呢？”女扮男裝的煉金術士昨晚就坐在這裡問道，她的臉上是純然的疑惑，眼睛像毫無雜質的冰淩，倒映出她内心的欲望。
勞拉坐在餐桌邊，她直直地盯着那抹跳動的燭火，蠟燭在燃燒，滾燙的蠟油落在她的虎口上，但她已經習慣了更加劇烈的疼痛，現在連眉毛都沒動一下。
…這是犯罪，她從來沒有犯過罪，但人總是要死的，寡婦并不少見，隻要擁有孩子，很少有人逼寡婦改嫁，雜貨鋪也會回到她的名下。
喝酒太多的人是不是更加容易猝死？賣酒給他的人責任會更大吧？
勞拉沉默地看了燭火很久，突然一口氣吹滅了它，黑暗籠罩住這個空蕩蕩的家，瑪莎的呼吸聲被隔絕在卧室門後。
現在她隻能聽到自己的聲音，呼吸聲，心跳聲。
砰砰，砰砰，砰砰。