“所以您不是，祭司的能力也有所限制。
”卡桑德拉握緊拳頭，控制住自己保持冷靜，她隐忍地擠出一個微笑，“您會因為所謂的報答而直接送我一套木屋？如果您不是神明，這也太好心了？”
銀發祭司坐上木屋内唯一一張椅子，長袍水一樣流淌下來，他用指節抵着前額，回答得漫不經心：“你的腦袋比同類聰明一些，曾經把我當神明的人類很貪婪，他們從來不會詢問森林中得到禮物的代價，隻想着多拿一些，盡可能地索取。
”
言外之意很明顯，索取向來需要代價，單純相信自己好運的人類太過愚蠢。
卡桑德拉默默後退了半步，她摸索到了炭筆和藏有阿西娜女士生命的信紙，即便是逃亡也得保存好這兩樣東西，她盡量隐藏自己對未知力量的畏懼，佯裝輕快地問：“所以您怎麼處理那些人類？”
“你以為我會奪走那些人的命嗎？我不像一般的野獸那樣需要進食，隻要靈之森林沒有遭受毀滅，我會一直存在。
”瑞奧尼斯放輕聲音解釋，他的眼睫輕輕一顫，像燭光下搖曳的雪花，“我隻會拿走我需要的東西，比如說你的藥劑，你的聰明才智，或者你藏在手裡煉金物品。
”
卡桑德拉被看破意圖，攥着信紙的力氣驟然變大，語氣也尖銳起來：“您答應過報答我，應該不會來搶我的物品吧？”
瑞奧尼斯搖搖頭：“放輕松，你很懂得交換的規矩，我對你們人類的秘密沒有興趣，也不會告訴其他人引起争搶，隻要你願意長期為我提供藥劑，這座木屋就是你的，我将庇護你，保證你的安全。
”
卡桑德拉微微一笑，壓下心裡的驚懼：“聽起來我還挺搶手的，煉金術士數量很少，對不對？”
“據我所知，幾乎沒有多少活着的煉金術士。
”森林祭司并沒有施展武力，他隻是坐在唯一一把搖椅上，就輕描淡寫戳破了卡桑德拉最大的秘密，“這是一門相當精妙的學問，如果獨自地去研究，很容易付出生命的代價，人類中對這門不需要魔法的學問有興趣的很少……我隻見過一個。
”
誰知道你是否在消解獵物的警惕心？
卡桑德拉想起信紙上對自己諄諄教誨的阿西娜老師，姿态依舊緊繃：“我還在慢慢摸索這門學問，暫時不能答應你。
”
瑞奧尼斯想了想，突然綻開一個笑容，簡直像冰雪消融，幾乎晃花了卡桑德拉的眼睛：“為我提供一次藥劑可以延續一個月的房屋使用權，卡森，你還有考慮的時間。
”
還有……時間？
“謝謝您，卡森先生，您還親自送藥過來。
”勞拉揪着圍裙，接過卡桑德拉遞來的藥劑，小心地喂自己的女兒喝下。
卡桑德拉注意到，她胸襟邊的玫瑰還是昨天那一朵，經過一夜，看起來已經枯萎了。
病重的小姑娘瑪莎歪坐在床上，她的臉頰像火炭一樣滾燙，看起來奄奄一息，連動彈的力氣都沒有了，隻是順從母親的意思，将藥劑喝下去。
瓶中的藥水一滴不剩，瑪莎的胸口劇烈起伏，她的嘴唇由蒼白轉向紅潤，臉頰重新有了血色，最後睜開雙眼：“媽媽！”
勞拉喜極而泣，緊緊摟住瑪莎：“我的小瑪莎……感覺怎麼樣？還難受嗎？”
瑪莎搖搖頭，用臉頰貼着母親的手掌，勞拉驚喜極了：“你的額頭一點兒也不燙了……親愛的，快謝謝卡森先生！”
卡桑德拉摸了摸懷裡的三個金币，謙遜地低頭：“您的報酬很豐厚，這沒什麼可謝的。
”
她正打算離開這個房間，卻聽到更深處的卧房傳來動靜，勞拉女士的臉色驚慌，她甚至顧不上安撫剛剛痊愈的女兒，就急匆匆地要領着卡桑德拉離開：“這是我丈夫起床了，他昨晚喝了很多酒，好像不該這麼早醒過來……”
一個酒瓶橫空飛過，哐當砸碎在卡桑德拉腳邊，醉醺醺的高大男人提着燒火棍，眼睛通紅：“勞拉！你這個敗家娘們兒，你給這個小白臉多少錢？”
勞拉嘴唇顫抖了幾下，迅速把卡桑德拉推出門，然後咣當關門上鎖：“快跑，卡森先生！”
卡桑德拉茫然地站在街道上，她聽到門内女人的哭喊和男人的咒罵，還有孩子尖細的哽咽，可是街道上的其他店鋪仍然好好地開着，沒人來關心突然關門的雜貨鋪。
傭兵扛着半隻山羊與餐館老闆讨價還價，背上的斧子滴着血，啃着黑面包的小孩兒哼着歌往前跑，不遠處用手帕裹着頭發的婦人提着籃子向屋内說什麼，卻被一腳踹出老遠，跌坐着爬不起來。
卡桑德拉恍惚地往木屋跑去，真想一咬牙跑回雜貨鋪去救勞拉——但我能幫上什麼忙？她扪心自問，眼角泛起酸意，她已經逃婚成功，也跟着阿西娜老師學會了一種治愈藥劑的配方，但面對直面拎起酒瓶的男人……
如果她因為懶惰而妥協，如果她沒發現屬于阿西娜老師的信紙，那麼未來面對毆打的女人裡會不會有她？
卡桑德拉不敢細想，她幾乎被自己拼命咽下的唾沫嗆住，卻真實在為自己所逃離的“婚姻”而感到慶幸……其實她有什麼好高興的呢？依舊有女人因為治病付錢而被男人毆打。
自責像潮水般推着她往前跑，逐漸能看到木屋的輪廓，卻感到腳下一絆，身體不由自主往前撲，卡桑德拉心底一沉，她艱難地擡起頭，迎上了白森森的劍刃，獨屬于金屬的冰冷觸感抵着她的脖子。
傭兵打扮的女人一身短甲，身上有股散不開的血腥味，她的音調古怪油滑：“我聽勞拉提起過你，膽小的煉金術士，想死在這裡還是合作？”
好耳熟的提問，卡桑德拉苦笑，好像所有人都知道煉金術士是寶貴的資源，要提出合作：“合作？”
“對，合作。
”女傭兵笑了，她的牙齒也是白森森的，“我要你想出辦法，悄悄地殺人，殺死半個鎮子的人。
”