湫頭鎮外，瘡痍滿目，空氣之中充斥着濃烈的血腥味。
低矮的鎮牆多處破損，鎮内鎮外皆是屍橫遍地，火海一片，
鎮外快要幹枯的河道之中，是一具又一具正在腐爛的屍體，男女老少都有，他們衣衫褴褛，幾不蔽體。
湫頭鎮在不久之前，其實已經成為了曆史。
勁風鼓蕩，吹起了官道之上無數的火紅色的旌旗。
“湫頭鎮……”
不遠處湫頭鎮已經是成為了一片火海，陳望心中的冷意也越來越甚。
空氣之中濃郁惡心的腐臭味和血腥味混雜在一起，所有聞到氣味的人都不由的掩住口鼻。
湫頭鎮如此輕易的攻破，隻不過是誘敵深入之計。
自湫頭鎮一路往北，兩邊的地勢正在逐漸不斷的拔高，前方就是山嶺地帶，流賊的伏兵應當就在前方的不遠處，隐藏于山嶺谷地之間，那些地方是最好的設伏之地。
陳望并沒有現在立刻站出來提醒警示。
他要找尋一個最為恰當的時機，一個能讓曹文诏牢牢記住他名字的時機。
大部分的家丁都被曹變蛟帶走，如今曹文诏的身旁隻有他們這些從遼東跟來的一百餘名老卒，他們都是曹文诏的親衛，曹文诏此時就在他前面不遠處。
沒有人知道，前方伏兵萬重，流賊已是張網以待。
陳望緩緩吐出了一口濁氣，明史之中的記載他記得清楚。
“賊伏數萬騎合圍，矢蝟集。
”
“賊不知為文诏也，有小卒縛急，大呼曰：‘将軍救我！’賊中叛卒識之，惎賊曰：‘此曹總兵也。
’”
“賊喜，圍益急。
文诏左右跳蕩，手擊殺數十人，轉鬥數裡。
”
“力不支，拔刀自刎死。
遊擊平安以下死者二十餘人。
”
曹文诏之所以被殺，有兩個原因，一是遭遇突襲，二則是因為被堪破了身份，最後才被流賊大軍重重包圍，輾轉拼戰了數裡之後體力不支，拔刀自殺而死。
富貴險中求，有些時候不得不拼命，也必須要拼命。
身為家丁，确實能夠獲得最優良的武備，能夠拿到足額的糧饷，能夠享受最好待遇，但是也封死了正常的晉升之途。
有指揮領兵才能的确實會外放做為軍官，但是原身隻是勇武，性格頗為孤僻。
因此雖然殺敵衆多，但卻一直隻是一名親衛，而現在陳望就是想要扭轉這一形象。
若是能夠在重圍之下救出曹文诏，那麼他将會進入曹文诏的眼中，在其心中留下深刻的印象，到時候他絕不會再隻是一個普通的親衛家丁。
……
大纛下，曹文诏緊握着手中的缰繩，因為用力，指節都已是發白。
他緊咬着牙關，盡可能的壓抑着自己的情緒。
熊熊的烈火映照在他身上的山紋甲和戰袍之上，怒火在他的心中不斷翻騰。
看着眼前已經化為了一片火海的湫頭鎮。
亂馬川之戰，前鋒中軍劉弘烈被擒，艾萬年、柳國鎮兩人力戰不支，皆戰殁，隻有劉成功、王錫命兩将負重傷歸，三千兵馬僅有數百人得以脫逃，
艾萬年和他相識多年，如今卻是命隕沙場，已魂歸九泉。
北方的鞑虜越發猖獗，局勢可以說是已經崩壞。
蒙古的林丹汗死在了青海，如今整個漠南蒙古都被女真所吞并，本就強盛的女真如今勢力再度暴漲。
如今北方邊疆暫時還算安甯，但是可以預見到，一旦女真再度南下，又将會掀起一場血雨腥風。
内有憂外有患，
内地戰事絕不能再拖延，否則一旦建虜南下，便會受到兩面夾擊。
鞑虜、流賊、災荒皆是接踵而來。
一樁樁都是禍事。
這天下幾時才能安甯？
曹文诏回眼看看自己身後的将士，一衆的家丁的精神還算飽滿，但那些跟随着他一路轉戰的步卒，卻是個個神情憔悴，顯出了萎靡。
此番進軍，實在是無奈之舉，鳳陽府之颍州，壽州，亳州，霍邱等縣陷落，廬江府無為州、巢縣等縣亦陷落。
多縣陷落加上鳳陽帝陵被毀，天子雷霆大怒，發邊、腹官兵七萬有奇，又發京、省、帑金一百多萬兩充作軍饷，并勒限六個月内掃蕩廓清，他們作為軍将也無可奈何，隻能依诏而行。
身前，背負着令旗的傳令兵向他禀報着湫頭鎮的戰報。
他的侄兒曹變蛟已經帶領先鋒騎兵追擊而去，守衛湫頭鎮的流賊隻有不到三千人，觀其旗号是闖将李自成的麾下的部曲。
“我不是讓你們攔住他嗎！有我的将令，你們強硬一些，他難道還敢不聽？！”
曹文诏神色冷然，眉頭緊蹙，對着一衆留在湫頭鎮外接應的軍将，恨鐵不成鋼的斥責道。
曹變蛟是他的侄兒，從小和他親近，對于曹變蛟他極為了解，性格火爆，猶如火藥