，賢妃當年又做得利落，妾身的确查不出任何鐵證。
想來蔣昭容也是正因如此，才不敢貿然禀告給您。
可陛下若覺得蹊跷，願派暗衛審訊查案，興許會有所獲。
”
話音落，暖閣內一時靜谧無聲。
“宋氏，朕記得當年，你是第一個入東宮的側妃罷？”
周玹忽然淡聲開口，問的卻與德妃今日所禀之事，風馬牛不相及。
隐約察覺周玹态度不妙，德妃掌心濕透，勉力答道：
“是，妾身自淳化二十三年六月起，便侍奉陛下左右，至今已六載有餘。
”
周玹阖目沉思片刻，再掀眼時已是一片薄涼：
“念在你伺候多年的份兒上，朕賜你兩條路可選。
一則你自請出宮，從此永不還京……”
周玹頓了頓，這才又冷冷啓唇，絕非頑笑：
“二則，朕現在就殺了你。
”
如一道驚雷驟響在耳畔，德妃愕然擡眸，待看清周玹神情時，她已全然明白過來。
周玹方才并非不信，而是正因相信，所以才追問下去。
此刻确認她手裏并無實證，便又惦記将她封口，隻為替常清念蕩平前路。
縱然心中早已有所準備，可德妃萬沒料到，周玹的決斷竟是在轉瞬間落下，他甚至都沒怎麽猶豫。
就連那短暫的沉默，或許也隻是在思量如何處置她而已。
“陛下便不會心驚于賢妃手段狠辣，還要将她留在身邊嗎？”德妃難以置信地問道。
“比這腌臜千倍百倍的事，朕都見多了。
天家父子相殘、兄弟相殺，從未斷絕。
”
周玹端茶淺啜，語氣平淡無波：
“她隻是殺個異母姐姐而已，有什麽就值得大驚小怪了？”
話雖如此，可事關己身，周玹也能如此看得開？
“那您元後嫡子的性命，在您心裏究竟算什麽？”德妃怔然追問。
“什麽都不算。
”
于此事上，周玹果真毫不猶豫，而後才徐徐補充道：
“如果非要說什麽，可能算棋子罷。
”
在皇帝心中，連結發之妻都隻是棋子而已，更遑論旁人？
德妃跪坐在地，一股說不清的悲涼自心底湧起，不由慘然笑道：
“陛下喜愛賢妃，竟至如斯地步，連仁義道德都可棄之不顧？”
周玹聞言卻隻是哂笑一聲，語調平靜得近乎殘忍：
“這與朕喜愛誰無關。
而是你用一介下臣的眼界心思，來揣度九五之尊的皇帝，本身就很可笑。
”
“你所謂的仁義道德，乃至規矩、法度、倫理、綱常，那都隻是朕統禦天下人的工具而已，哪有工具反過來束縛主人的？”
周玹此刻隻是一身常服，德妃卻仿佛看見他十二旒珠覆于面前，高踞金銮寶殿之上。
帝王神情冰冷地睥睨衆生，那是看蝼蟻般的眼神。
“這條條經緯穿織成樊籠，你們皆為蒙昧階下囚，而朕是獨坐高臺的施加者。
你們會拘囿于此，可朕不會。
”
周玹淡淡垂眼，明明語氣輕緩随意，卻令人振聾發聩：
“天下皆臣，唯朕獨君。
朕之心意，即為天理。
”
赫赫天威滅頂而來，德妃隻覺張口忘言，好半晌，才喃喃反問道：
“不得您心者，便死有餘辜？”
“朕偶爾還是會發發善心的。
”
周玹嗤笑一聲，定定地盯着德妃，無需多言脅迫，隻斷然裁決道：
“換成旁人，朕興許可以查查真相。
但是牽扯賢妃，那就不必了。
”
直面帝王的冷漠無情，德妃止不住戰栗，心底又不由詫異：
“這些話，您同賢妃說過嗎？”
似是明白德妃真正想問的是什麽，周玹淡聲道：
“自然沒有。
怕她聽完吓着，便不肯再與朕親近。
”
“但朕會慢慢教她——”
周玹輕叩桌案，似乎早已落定什麽決心：
“親手扶着她，登臨君位。
”
真正的并肩而立，從不在于免她多少禮節，允她膝蓋不彎下去。
而是讓她的心站起來，不再受束于任何枷鎖。
君者，即為當世神明，從不需畫地設限，自尋苦楚。
聽罷此言，德妃忽然懂得周玹對常清念，究竟是懷着怎樣一顆心，不由覺得無盡嘲諷。
自始至終，這皇後之位的歸屬，周玹便從未考慮過除常清念之外的任何人。
“妾身也隻是賢妃的磨刀石嗎？”德妃輕聲發問。
“你想多了。
”
不知德妃哪裏來的如此想法，周玹嘲弄輕笑，而後斂去笑意，沉聲道：
“她的磨刀石是朕。
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——原來如此。
德妃心中再無半分冗念，竟覺得眼中幹澀，連落淚的沖動也無，仿佛早該如此。
言至于斯，已然塵埃落定。
德妃長嘆一聲，俯身重重叩首道：
“妾身宋氏，性慕黃老之風，自請出宮修行，在此拜別陛下。
”
-
常清念回到宮裏時，德妃已自東暖閣中離去。
并不知方才那番震蕩，常清念隻同周玹用罷晚膳，又如常賴去他懷裏弄嬌。
常清念歡悅地蹭過周玹唇角，擡眸卻見他眼底深沉如潭，不由困惑道：
“陛下今兒好生奇怪，總這樣瞧着妾身作甚？”
凝睇着嬌美可人的常清念，周玹含糊輕笑，一語雙關：
“你倒是個坐不住的。
”
常清念微颦黛眉，随後似乎想通什麽，扶着周玹肩膀讨饒道：
“妾身從沒見過那麽小的孩兒，總歸是好奇嘛。
再說妾身也沒有胡作非為，您摸妾這身上都是暖的，怎會動不動就病倒？今早也請禦醫瞧過無礙，不然妾身貿然前去，豈不是過了病氣給小公子？”
周玹也不出言制止，隻耐心聽罷常清念絮叨，這才若有似無地勾起唇角：
“既然這麽精神，朕便陪你去鳳儀宮轉轉。
”