臉頰微微泛紅，有些赧然。
華陽掩唇輕笑，起身朝周玹道：
“皇兄，我婆母還在前頭等着呢，你們在這逗會兒孩子，我便先過去了。
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“去罷。
”
周玹聞言颔首，見華陽離去，便順勢坐來常清念身邊。
常清念眼也不眨，隻顧盯着嬰孩，似乎看得怔愣，半分都挪不開眼去。
她從未接觸過這麽小的孩子，頓時又想親近，卻又不敢随意觸碰，生怕驚擾了他。
見常清念顯然好奇，周玹便引常清念去摸了摸孩子小手。
常清念輕輕“呀”了一聲，隻覺那小手軟綿綿的，如同棉花一般，觸感分外奇妙。
“孩子還小，等再過幾個月才好抱出來。
”
周玹擡手攬着常清念，眼神仍隻被她纏住，根本分不出心思去逗外甥。
“妾身可不敢抱他，妾身又不會。
”常清念收回手，有些不好意思地說道。
“無妨，到時朕教你。
”周玹溫柔低笑。
常清念聽罷，心中卻警鈴大作，忽地扭頭看向周玹，好似兇巴巴地質問道：
“陛下怎麽會抱孩子？”
不知常清念又想到哪兒去，周玹好笑地凝着她，輕語解釋：
“華陽還小的時候，朕也抱過好幾回。
”
周玹頓了頓，又故意逗常清念：
“你和華陽同歲，按理說朕也能抱過你。
”
“陛下莫要再說了！”
常清念俏臉羞紅，連忙去捂周玹的嘴。
常清念平時并不覺如何，此時經周玹這麽一提，才發現七八歲的差距竟是這樣明顯。
周玹能舞刀弄棍的年紀時，她才剛是個奶娃娃。
偷偷瞥向搖籃裏的嬰孩，常清念橫了周玹一眼：
“您外甥還瞧着呢，胡言亂語什麽。
”
見常清念羞惱，周玹心中愈發愉悅，忍不住輕笑出聲，忙從善如流地點頭道：
“好好好，賢妃娘娘好大的威風，朕不說便是。
”
-
傍晚從長公主府出來時，一場秋雨落得猝不及防。
得知周玹還有折子要批，常清念便在宮門口同他分別，席間吃了些酒，直欲回永樂宮裏歇着。
不曾想行至半路，忽然瞧見聽雨閣上有個人影。
“那上頭站着的……是德妃？”常清念掀簾問道。
錦音抻頸朝閣頂望了兩眼，颔首道：
“正是德妃，娘娘要過去看看嗎？”
常清念思忖片刻，便吩咐落轎，自己抱着手爐朝閣樓上走去。
德妃站在朱欄邊，早已瞧見常清念，連忙命玲珑扶她過來。
“雨天濕滑，妹妹可別摔着。
”德妃側眸笑道。
“多謝宋姐姐提醒。
”
行至德妃身旁，常清念才發覺此處能望得很遠。
立在這裏，便可将大半個禦花園盡收眼底，又逢深秋晚雨，景緻頗為寂寥。
“聽聞妹妹陪皇上去了公主府？”
德妃說這話時，也沒再看常清念，隻眺望着蒼茫匍匐的遠山，此刻已盡數化作暗暗藍色。
常清念輕“嗯”一聲，徐徐嘆道：
“宋姐姐，想必您也明白，倘若我想要這鳳位，您無論如何都是争不過我的。
”
“不試試又怎麽知道？”
德妃面容沉靜，垂睫的剎那，眼底卻有些疲憊落寞：
“何況事到如今，這場争鬥豈止你我之間？咱們不過是被家族推着朝前走。
衆人都在為之盡力，我又怎能輕言放棄……”
心底最後一絲僥幸散去，常清念低頭擺弄着手爐，忽而勾唇道：
“從前兩載，得與宋姐姐并肩一程，妹妹甚是稱意。
”
“我也是。
”
德妃回身看向常清念，聲音很輕卻也認真，并不敷衍：
“妹妹的心勁兒，教人佩服。
”
想到前些時日得知的事情，德妃心裏既不落忍，為了家族卻也不能後退，隻好朝常清念笑道：
“隻于我自己而言，我希望你能贏。
”
常清念探指去廊檐下，接了個涼沁沁的雨珠在指腹，便覺心頭醉意褪去不少。
“宋姐姐雅量豁然。
同樣的話，我大抵是沒法奉還姐姐，便也不惺惺作态了——”
常清念同樣望向德妃眼中，滿是勢在必得地揚唇：
“承您吉言，我會贏的。
”
見狀，德妃忽而垂眼輕笑：
“我興許有些懂了，皇上究竟喜歡妹妹什麽？”
常清念被勾起興緻，不由微微偏頭，等着聽德妃的下文。
“宮中之人容色各有千秋，秉性更是千差萬別。
但卻因受縛太多，細看下去，不過都是一潭死水。
”德妃笑贊道，“而你很蓬勃，像燒不盡的野草，濃烈又鮮活。
”
“我嗎？”
這話倒有些意外，常清念不由重新看向身前雨幕，自嘲道：
“從前在青皇觀裏，她們都說我是紙糊的美人燈兒，看着就像要油盡燈枯。
”
德妃輕輕搖首，同樣與常清念并肩站在欄杆前，低聲道：
“可如今你不也是容光豔盛，立于這九重宮闕之巅了？”
初見常清念那陣，德妃隻覺得困惑。
皇上自己就是寒月燒猶冷的性子，緣何就對個清淨神女這般着迷？
後來漸漸發覺常清念的不同之處，德妃這才恍然大悟。
“淡極始知花更豔。
*”
德妃目光悠遠，似嘆似息：
“不愧是萬歲爺，眼光一貫毒辣。
”
常清念靜靜聽着，隻覺自己仿佛真醉了，不然德妃同她說話，怎麽也開始玄虛起來？
“隻不過——”
常清念究竟有多狠辣，皇上也能料到嗎？
德妃欲言又止，見常清念望着自己，便躲開她目光，回避般說道：
“沒什麽，往後再說罷。
”
德妃回身叫來玲珑，讓她給常清念換個暖和些的手爐。
趁這轉瞬工夫，德妃已回轉過心神，笑語盈盈地勸道：
“妹妹才過十九歲生辰，正是桃李年華，就莫在這兒跟我傷春悲秋了。
深秋雨冷，快回宮裏暖暖身子去。
”
許是酒意又有些上來，常清念雙頰酡紅，嘟囔道：
“姐姐嫌我。
”