索銀子，別教他們這年過得安生。
”
“娘娘放心，奴婢省得。
”
承琴抹了抹笑出來的眼淚，福身應下，又正色道：
“對了，奴婢上回去常府尋老管事，還順道聽說件怪事。
”
常清念招承琴來身邊，讓她細細道來。
承琴幫襯着錦音，一邊仔細收好裏衣，一邊回話道：
“奴婢聽府裏下人們嚼舌根，說是大公子有一陣不曾回府了……”
瞧着錦音去将裏衣收回櫃子裏，承琴壓低聲音道：
“更有甚者，說大公子眼下都不在京城。
”
常清念六歲後便去了道觀，根本對這位嫡兄沒什麽印象。
隻近幾年聽聞，這常大公子不甚成器，明明背靠着個位極人臣的爹，頭回科舉時卻名落孫山。
要知道常相當年科舉入仕時，可是狀元及第。
常大公子鬧這一出，當真教常相一張老臉都沒處擱。
“本宮聽說，他今歲勉強過了鄉試？”常清念問起道。
“正是。
”
承琴點點頭，随後又撇嘴道：
“不過說起今歲主考的計翰林，他科舉那年的座師正是咱們相爺。
想來這回讓大公子中舉，多少是看在相爺的面子上。
外面都是這麽傳的。
”
常大公子這功名摻了多少水分，常清念才懶得理會，隻嗤笑道：
“那來年二月不就是春闱了？不留在府裏好生溫書，他爹娘也不管？”
“所以說很是奇怪。
”
見常清念抻了抻腰，承琴扶她起來走動，輕聲道：
“奴婢也暗中打聽過，但府裏上下口風都很緊，隻說大公子是出門訪友去了，具體去了哪裏，何時回來，一概不知。
”
常清念立在窗前，凝着外面風卷殘雪，隻道：
“暫且先如此罷，京外之事，咱們眼下也沒法打聽。
”
“是。
”
承琴應下，見常清念揉了揉眼，連忙關切道：
“娘娘可是乏了，要不要奴婢去傳膳？冬日天寒，娘娘用罷晚膳，也好回榻上歇歇。
”
常清念颔首，吩咐道：
“今兒你親自過去傳膳，挑人多眼雜的時候，交代尚食局不要送葷腥重的，再添兩道……酸木瓜炖雞和雜絲青梅餅兒。
”
左右周玹這幾日宮裏宮外忙着，不太抽得出工夫陪常清念。
常清念便在膳食上一天一個花樣，教人琢磨不透。
承琴聽着那兩道菜的名字，便覺得牙根酸倒，不禁問道：
“娘娘，咱們這樣做，太後當真能相信嗎？”
“本宮也沒指望太後能盡信。
”
常清念在殿中轉了半圈，便又回軟榻裏偎着，輕笑道：
“隻是她但凡能生出半點懷疑，等鄧家動手那日，她一定會親自前來永樂宮。
”
“但願這次，娘娘也能逢兇化吉。
”承琴忐忑地咬唇。
常清念牽起唇角笑了笑，輕嘆道：
“宓貴儀身上的疹子既好得差不多，明兒便送蕪娘出宮罷。
”
既知宮中近來将有動蕩，常清念便想着早些送蕪娘離開。
“眼下太後心思在本宮身上，估計也顧不上折騰旁人。
”
“是，奴婢這便去安排。
”承琴應道。
-
夜幕低垂，雪勢漸歇。
忽聞殿外傳來崔福尖細的通禀聲，常清念眸光一亮，連忙掩起手邊書卷，起身相迎。
“陛下怎地得空過來了？”
不顧周玹身上寒氣襲人，常清念親自上前替他解下大氅，交給一旁的宮人拿下去，又吩咐承琴即刻傳膳。
瞥見常清念挽着自己，周玹溫聲笑道：
“數日未見卿卿，朕怕卿卿要惱，便趕忙過來瞧瞧。
”
常清念杏眸含嗔，哼道：
“妾身哪有這麽無理取鬧？”
周玹笑而不語，牽着常清念去八仙桌旁落座。
晚膳早已備好，都是些清淡爽口的菜肴。
隻是與往日相較，着實有幾分寒酸。
周玹打眼一掃，眉頭微微蹙起，語氣中帶着幾分不悅：
“怎地如此寡淡，還添了你素日不喜的菜色？”
見周玹似要叫人來問罪，常清念連忙解釋道：
“妾身近來想換換口味，便吩咐尚食局送了這些過來。
沒成想陛下駕臨永樂宮，妾身這便吩咐他們再添別的。
”
周玹聞言，這才松開眉頭道：
“朕不打緊，隻要卿卿稱心便是。
”
周玹用膳的喜好，同他那清寡性子如出一轍。
平素不過是陪着常清念時，才會食些辛辣菜色。
怕周玹深究，常清念忙為他盛了碗酸瓜炖雞湯，柔婉說道：
“陛下嘗嘗這湯，是用新鮮烏骨雞炖的，冬日裏最是滋補。
”
殊不知這番擔心全是多餘，周玹淡笑接過湯碗，攪着羹匙，慢慢啜飲。
眼神卻始終緊跟着常清念，仿佛怎麽也瞧不夠。
用罷晚膳，常清念不顧周玹阻攔，非要親自服侍周玹漱口淨手。
當真是數日沒顧得上溫存，此刻好一番溫柔小意。
端看周玹擦拭指尖水漬，常清念就不禁暗自抿嘴兒，仿佛是想起了什麽。
将巾帕遞還給常清念時，周玹瞧見她羞怯地瞧着自己，心中有什麽不明白的。
可周玹隻能輕嘆一聲，将常清念攬在懷裏，歉疚道：
“朕今夜還有事情要忙，恐怕不能留下陪卿卿。
”
常清念雀躍急促的心音不由沉緩下來，摟着周玹脖頸咕哝道：
“陛下這便要走了？”
“還可以再陪卿卿說會兒話。
”
話音剛落，常清念忙從周玹懷中起身，将這幾日趕工繡好的裏衣取來，捧給周玹道：
“這裏衣是妾身親手所繡，萬望陛下不嫌棄。
”
周玹接過裏衣，觸手一片柔滑細膩，上面還繡着精緻雲紋，顯然是用了不少心思。
“不是前一陣才送了香袋，怎地又繡了件衣裳？”周玹笑問道。
“近來有勞陛下破費，若隻得香袋一枚，未免太虧不是？”
常清念杏眸彎彎，指尖點了點周玹今日命人送來的方匣。
“常掌櫃果真買賣公允，童叟無欺。
”
周玹見狀不由出言打趣，惹得常清念羞赧背過身去。
“陛下愈發愛調笑妾身。
”
周玹隻好正經起來，從背後将常清念擁入懷中，低語道：
“多謝念念。
朕會貼身穿着，在宮外時也好聊慰相思。
”
常清念不由回轉過身子，擡眼去看周玹，眸光裏噙着焦慮不舍之情：
“陛下此番平叛，要在宮外停留多久？”
周玹眸光沉沉，垂首輕吻常清念發心，輕聲許諾道：
“三四日間，朕一定回來。
”