出了鹹宜宮。
面上看似風平浪靜，實則玉扳指已将指節硌得生疼。
若非知道此刻流露出格外的疼惜，于常清念而言并不是什麽好事，周玹絕不會避嫌遮掩，多半會直接抱她出去才是。
常清念見狀無法，隻得垂首跟上，在宮女的攙扶下，随周玹一同上了轎辇。
龍輿緩緩前行，常清念坐在周玹身側，低垂着眉眼，一副柔怯恭順的模樣。
常清念輕咬丹唇，悶悶地說道：
“長姐這時候應是在歇晌，還請陛下不要聲張，免得驚擾長姐養病。
”
周玹瞧出常清念是強忍疼痛，在外面卻也不點破，隻體貼颔首道：
“朕已命人取了藥膏來，待會兒讓承琴替你上藥。
”
錦帕下唇角微挑，露在外面的杏眸卻是惶惶潮潤，常清念低聲道：
“多謝陛下。
”
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為避人耳目，周玹特意命人停在角門外，而後揮止身後宮人，親自将常清念送回偏殿。
直到發覺偏殿中尋不到人，周玹才想起承琴應是傳膳未歸。
周玹略一思量，擡眼望向常清念，淡然道：
“朕替你上藥。
”
“陛下不可——”
猝然慌亂之中，常清念顧不得禮儀尊卑，竟将周玹關在門外，聲音裏染着哭腔：
“萬一被人瞧見可如何使得？”
“你再不讓朕進去，可就真要被人瞧見了。
”
周玹驀然打斷，竟是難得的不容置喙。
午後的鳳儀宮中恰是慵困靜穆，因着常清念要替皇後祈福，偏殿這邊也少有人過來打擾。
可凡事都有個萬一。
常清念拗不過周玹，也不敢和他僵持，終是半推半就地由着周玹推門進來。
須臾，面頰緋紅的美人便被安放在榻上，輕緩褪去紗衣。
隻見心衣系帶緊貼着玉背，繞到頸後和腰際，結成一雙槿紫蝴蝶。
“朕好似還送了你一身紫錦衣裳，怎地沒見你穿過，是不喜嗎？”
周玹語調平平，未沾染分毫欲念，目光寸寸梭巡，仿佛隻是在看她的傷勢。
用竹篾子抽打在人身上，刺痛雖深入骨髓，過後卻隻會留下紅腫而已。
個中折磨，唯有受刑之人才知。
“那衣裳珠玉間錯，太華貴了，臣女不敢穿。
”
常清念花頰低垂，深映娅紅，掌心中沁出幾點香霧，暈濕薄衾邊緣。
周玹深深看了常清念一眼，薄唇微微抿起。
隻覺這女子實在可憐，一番話聽得他心裏直發澀。
鬼使神差般，周玹默默探出手去。
剛要觸上那副肌骨，卻又忽地頓住。
遲遲未能等來周玹的觸碰，常清念心如擂鼓，偷偷朝後瞄去，竟瞧見周玹已将扳指摘下，正要放去一旁。
前日在宮道上相遇之時，她被玉扳指冰得一顫，原來周玹留意到了嗎？
趁着常清念還在出神的功夫，周玹已然重新坐回榻邊。
指腹慢慢撫過鼓起的紅痕，鮮嫩顏色上尚還翻滾着溫熱。
六識相通，周玹忽覺喉中燥意難消，心口陡然沸燙得厲害。
正在這時，常清念餘光瞥向窗前，隻見外邊似乎晃過一道人影。
常清念埋首在鴛鴦玉枕上，唇齒間忽然溢出細微破碎的泣音，故意引那聽牆角之人想入非非：
“姐夫，好疼。
”
周玹背對着窗外，未曾察覺有人接近。
聞言暗抽一口涼氣，不禁半垂眼睑，無奈笑道：
“既不在人前，就別喚姐夫了罷。
”
景朝臣民大多崇道，周玹雖不癡信修仙長生之說，卻也覺那些養身法子有一二可取之處。
是以周玹向來秉持清淨安神，寡欲保身之道，從不曾有此為欲念所誘之擾。
可這女子仿若巫山神女在世，輕而易舉便能引他沉堕高唐。
周玹承認與常清念的相處令他舒心，可他仍不解那日為何會在躲雨時意亂情迷，與妻妹有了不合時宜的瓜葛。
他也懷疑過那隻被無意間打碎的香爐，可後來又未曾查出任何不妥。
似乎裏面隻是盛着女子慣用的熏香，恰如她此刻暗芳盈體，便是仍用着與那日一般無二的玉髓香。
周玹手指沾了藥膏，柔緩地替常清念塗抹在傷痕上，竟分辨不清自己對她究竟懷着怎樣一種情愫。
是憐惜？是愧疚？還是……
“陛下，這膏子怪涼的。
”
常清念背脊輕抖，似乎難忍驚疼，音調婉轉泣顫。
周玹手指一頓，嗓音微啞地哄道：
“涼些你不也舒坦？”
常清念沒應聲，隻嬌柔斷續地哭喘，非但不惹人厭煩，倒像是隻溫軟的小鈎子撩挑着男人心縫。
一牆之隔的殿外，本該安然午睡的皇後，此刻卻扶着宮女的手立在廊下。
聽着裏面傳出暧昧不清的響動，皇後霎覺渾身血液淬冷地奔湧，在心口凝結成鋒利冰錐。
疼痛如附骨之疽，流淌進四肢百骸。
屋內兩人都着意壓低了嗓子，可那些話仍是一字不落地傳入皇後耳中。
皇後聽見裏面衣料窸窣，随後又是周玹分外溫柔的聲音：
“朕遲早是要給你名分的，不如早些冊封，省得旁人尋你麻煩。
”
“多謝陛下恩典，隻是長姐仍在病中，臣女怕她知道了會多心，還是再緩緩罷。
”
常清念攏起衣衫，小心翼翼地貼近周玹。
見男人悅納，這才用秀氣小巧的鼻尖輕輕蹭了蹭他脖頸，呢喃道：
“左右這些時日都等過來了，也不急于一時。
”
周玹正是顧慮此事會刺激到皇後，才遲遲未給常清念名分，此時見常清念乖巧懂事，不由嘆道：
“委屈你了。
”
屋外，皇後臉色霎白如紙，捂着嘴踉跄後退，幾乎要栽下臺階，委倒在地。
字字句句皆是分明，皇後如何聽不出，二人絕非一朝一夕的情動。
或許是三兩月前，又或許是一年半載，他們早便已經暗通款曲。
隻有她蒙在鼓裏，自恃高貴。
事到如今，究竟誰才是那個跳梁小醜？
常清念垂眸掩去眸中精光，暗自摩挲了下濕潤的指尖。
方才伏在枕上時，常清念伸指蹭過檀唇，悄悄揩下些微口脂。
此刻她手指微蜷，好似不經意般搭在周玹袖口，輕輕抵搓了一下。
殷紅唇脂沾染帝袖內緣，偏又無聲無息，教周玹自己也察覺不出。
可若拂袖擡手間，那抹紅便會落在對面之人眼中，端的是殊豔入裏，風月昭彰。
瞥見承琴的身影出現在門外，常清念了然皇後已經離去，便輕輕退出周玹的懷抱，婉聲道：
“陛下，長姐許是快醒了，您先過去瞧瞧罷。
”
光聽到聲響算什麽，總得教皇後親眼看清她與周玹有染，方才不算辜負這番心血。