甯窈剛從外面回來，就見兩名眼熟的小丫鬟捧着東西來了。
“窈姑娘，這是二夫人送給您的。
”領頭的小丫鬟笑眯眯地說。
甯窈瞧了一眼，小丫鬟手裡捧着兩塊布。
一塊是天青色銀絲棱紋錦緞，一塊是湖綠色橫向梭紋葛布。
均是上好的料子，同她那兩位表姐争吵的布料不相上下。
姆媽喜滋滋地接過布，摸着那料子，悄聲對甯窈說：“這次的布，比昨天領月俸時的要得多呢。
”
送東西來的小丫鬟機靈，耳朵也靈，聽見姆媽的話，笑着說：“每房姑娘領的布都是一樣的。
隻是新進的這一批都成色太豔，窈小姐挂重孝穿不得，這才晚了一日。
不知道是誰多嘴多舌，好端端把事弄成苛待窈小姐了。
”
甯窈沒說話，在一旁書桌上翻醫書。
一身素白裙搖曳在地，露出一對尖尖小小攢花軟底鞋。
她将小丫鬟和姆媽的對話聽得明白。
難道真的是會哭的孩子有奶吃？
因她昨夜鬧了那一通，二舅母才特意送來東西安撫她？看來日後可要時刻打起精神，為自己和妹妹做鬥争。
但她又覺得，這事兒不這麼簡單。
便叫姆媽去問問，今天是什麼日子。
姆媽打聽了回來，說：“原來老太太提前從廟裡回來了。
本來是除夕才回的，結果聽聞窈姑娘來，特意提前回，臘月二十八就回了。
”
甯窈若有所思，原來是這麼回事。
難怪二舅母突然給她送這送那。
“這布剛好夠做兩條裙子，”姆媽喜滋滋地說，“窈小姐拜見老太太的時候穿，多好看。
”
“姆媽，衣服先不做了，”甯窈忽地合了醫書，說：“衣服夠穿，做多了浪費。
”
姆媽說：“窈姑娘哪兒有新衣服？”
甯窈笑着說：“剛領的布不是已經裁了麼？”
“那布哪兒有這塊布好？”姆媽唠叨道：“那布都不知道放多久了，上頭都有褶皺。
今日的這料子多好，裡頭都摻了銀絲呢。
”
甯窈堅持：“收着。
”
“好吧……”姆媽這才不情不願地将好布收好。
但她心裡還是有些郁悶，手裡的針線不停，口中不疊，道：“二夫人、三夫人和四夫人，屋裡四五個姑娘，加起來都比不上窈姑娘模樣生得好。
大過年的，她們各個都打扮得花枝招展，就窈姑娘沒有。
”
甯窈知道姆媽是打心眼裡為她好，見不得她吃一點虧。
但很多事，小的地方吃虧，是為了大處有利。
甯窈便沖姆媽撒嬌，說：“這塊布料是不是還多了一節？姆媽手巧能幹，行行好，再幫我做一身小褂子如何？”
姆媽被說笑了，嗔了一聲，說：“人老了，眼神都不好，哪兒手巧能幹了？你要的小褂子什麼樣式的？做什麼用？”
說話間，甯窈已經在黃宣紙上畫出來圖，拿給姆媽看。
她比劃比劃，說：“我見宅子裡有隻小橘貓。
人要過冬，貓也要過冬，咱們也給它作一身衣服。
”
姆媽答應下來，将多出來的那一節巴掌大的布頭又一折，用剪子裁成一隻小對褂。
甯窈出去後，她又放下布頭，沖八仙桌上那尊佛龛拜了拜，口中念叨：“咱家窈姑娘是個心善的，佛祖保佑啊。
”
老太太今日從廟裡回來，二舅舅、三舅舅連忙趕回來。
府上張燈結彩，設了一場承家宴。
“待會兒到了正堂，記得給在座的人一一行禮，幾位表姐妹、表兄弟，也要好好相處。
”
一路上，甯窈牽着甯曉，姆媽苦口婆心地叮囑着：
“窈姑娘高興上臉，不高興也上臉。
待會兒若是有什麼不高興的，千萬莫要挂在臉上，莫無意沖撞了誰去。
咱們人在屋檐下，不得不低頭啊。
”
姆媽雖話多，但字字句句都發自肺腑為了她好。
甯窈将話聽進心裡去，應道：“姆媽，我都記下了。
”
甯曉被她牽着的小手一直在抖。
甯窈摸了摸甯曉的頭，問：“别害怕，姐姐在呢。
”
甯曉打哆嗦，但也不忘用力地沖甯窈點了點頭。
到了正堂，屋内已坐滿了人。
主位空着，是裴老太太的位置，老人家信佛，隻吃齋飯，用的餐和其他人不一樣，這時人還未至。
二舅舅裴瑞和二舅媽坐在右手邊第一個位置，三舅舅裴勇和三舅媽坐在二舅舅下方。
二舅舅上方還有個空位置。
甯窈在心裡一盤，猜測多半就是住東房的裴台熠。
但現在已經開席也不見他人影，不知會不會來。
甯窈和幾個表姐妹表兄弟坐一桌。
“窈妹妹。
”幾位表姐表妹同她打招呼。
“表姐，表妹。
”甯窈帶着甯曉一一回應。
甯曉年紀還小，就算不怎麼說話也不覺奇怪，反而還會覺得不吵不鬧挺乖巧。
幾位表兄坐在隔壁鄰坐，那裡頭果然都是上次欺負夜貓的少年。
他們沒來找甯窈搭話，但卻頻頻扭頭往這邊看過來，腦袋湊在一起不知說着些什麼，然後時不時突然迸發出一陣奇怪的大笑。
甯窈面前的桌案上放着一隻精巧的果盤，裡頭盛放着各種顔色的水果。
甯曉想吃其中一枚綠色的小果，但她又不敢說，一對亮晶晶的眼睛盯着小果直眨巴。
甯窈注意到妹妹的目光，便給她挑了一個，慢慢剝皮。
“真是鄉下來的，”這時一旁傳來尖酸的笑，裴嬌說：“這是不用剝皮的葡萄，你見都沒見過吧！”
“少時讀詩，讀到：‘黯黯瘴雲飛雨，岩岩石磴盤空。
’總好奇這是怎麼一番美景。
窈妹在那鐘靈毓秀之地長大，定是個妙人。
我京城也是天子腳下，集天下之龍氣，氣候最純，怎麼反而出了四姑娘這個吐不出象牙的，倒是抹黑了。
”坐在甯窈對面的一位少年忽地開口了。
他說話時嘴角帶笑，分明是擠兌的話，卻又語氣溫和，溫文爾雅，叫人難以跟他翻臉。
“對了，剛剛還沒自報家