是夜，韓循倒幹淨最後一滴甘醪，已然大醉。
他抱着挹酒的木端子，朦胧盯見對面打晃兒站起個黑凜凜的壯漢，一步一踱，接連敞開兩扇窗。
“真漂——亮！”閻術羅粗犷地噴了點唾沫星子，左手把盞，右手高擡，直指那丸金黃的月，并仰面闊笑，“這玩意多少錢打的？給咱也整上一車兩車三十車！”
韓循愈發睜不開眼，隻跟着癡鬧：“妙！妙！妙！”
兩人終于笑累了，一個癱在柱邊，一個栽在窗下，隔不多時，皆沉沉睡去，呼噜聲響得此起彼伏。
席間唯有主人甄堯滴酒未沾，他澹然咬完半盤蜜棗，像品鑒了場精彩滑稽的俳優戲，最後仍有些意猶未盡。
“既入醉鄉，還不快将兩位貴客攙回寝齋歇息。
”
“諾。
”
耳畔尚未清淨片刻，廊外又傳來橐橐腳步聲，不用猜，定是袁熙乘興而歸。
門被用力拉開，那人隻顧低頭脫靴，左手還攬着幾枝秋海棠。
見狀，甄堯不免逗趣：“二公子今晚好雅興，又去哪兒侍弄花草了？”
袁熙咧嘴笑了，露出對尖虎牙：“敞廳有支空置的白玉瓶，想着配海棠正佳。
”
這绛美人原在城郊的灌叢中開得燦爛，被打馬經過的他俯身折了去。
也不見得多喜歡花花草草，隻是那捎帶露水的好顔色，叫人不由想起前幾日所見：
甄家小女躲在湖心亭納涼，懶散撲着銀絲素絹團扇、咬起鮮軟多汁醉李的唇紅齒白模樣。
她的眼睛笑盈盈的，柔媚又溫煦，像極了黃昏下的潋滟湖水。
“你後晌不是随子京他們去襄玉坊聽曲了嗎？”甄堯這才注意到袁熙略顯灰撲撲的雙頰，連衣褲也沾染不少泥塵枯草。
“怪吵的，我耳朵疼，看得眼睛也疼，就一人去别處跑馬了。
傍晚倒同他們吃的炙羊腿，之後各有各的打算，我便先回了。
”
“哦，跑馬。
”
聽這調谑語氣，袁熙果然漲紅了臉，慌忙多解釋一嘴：“我的意思是走馬馳騁，就繞着城郭四處踏看——你少歪想。
”
甄堯低頭笑了笑，沒再打趣這小子的純真，轉而道：“毋極，徒有其名，不過彈丸似的方寸地，少有别緻景色，虧你還樂意盤桓。
午後才與容允說起那些個昌隆都邑的好處，正趕巧了，這就收到從邺城快馬送來的信。
”他揀起果盤裡的柑橘，信手一丢。
袁熙未施正眼，便穩穩接住，抛玩着往裡間走去，朗聲問：“什麼信？”
“袁三公子的親筆，許是埋怨你這個做兄長的，中秋将至，卻隻顧私自在外貪玩，未曾寄回一音。
”
話說那袁紹當前誕育四子二女：
長子袁譚字顯思，先妻俞氏所生，年不過廿五，屢建戰功，時任青州都督；
長女字明宣，譚之胞妹，有痼疾，已配嫁颍川子弟、官至議郎的趙彥；
次女字曲霈，生母賀姬早亡，幸得其父垂憐，親自撫養在側，出落得十分标緻，兩年前與太尉楊彪獨子楊修議親，如今夫妻倆舉案齊眉，琴瑟和諧；
幺兒袁買還是個乳臭未幹的小娃娃，暫且瞧不出多少正性，即便其母宿夫人近些年在袁府寵盛，也沒膽僭越；
而二郎袁熙、三郎袁尚，皆為續弦劉氏所出，兩人自幼相伴長大，兄弟怡怡，親密無間。
尤其那位三公子袁尚，容貌生得極俊朗，如玉如蘭，深受父母寵愛，德行雖淺薄，富貴峥嵘卻是不可限量的。
隔不多久，袁熙簡單洗濯，換了身幹淨寬松的衣袍出來，手裡便撚着那信。
“我可不敢平白受人惦記。
”他斂膝危坐，有些酸溜溜地玩笑道，“逃不脫是堆牢騷話，阿尚近來在父帥帳下研習用兵，不得一個閑字，自比不了我随心所欲。
”
說着，已湊到燈旁，覽信略讀。
侍仆适時添上熱茶和點心，甄堯眯眼一掃，盯住樣稀罕的：“這什麼？”
“回郎君的話，是山藥糕。
”
“山藥糕？”他将信将疑，撚起一塊端詳，“何故摻了如此怪顔色？”
“是先前五娘子嫌俗成的糕點太古闆，吩咐廚下碾了鮮豔的汁水點綴一二，大家看過也覺着好，便沿用了。
您仔細瞧，這紅的是染了苋汁，藍的是山繡球，紫的是銀丹草幼芽……”
提及甄家小女兒，袁熙不覺微擡眼檐，癡愣住半刻。
“屬她鬼主意頂天，還盡是些不着調的。
”甄堯冷嗤幾聲，故意望向身旁的人。
顯然，那是個惑亂了心竅的呆子，半歇才回過神，手腕不住一抖，晃暈了燭焰。
“嗳！倒怕你要燒壞這信！”
袁熙忙讪笑，掩飾心中的慌亂，也硬生轉開了話頭：“我、三弟催我盡早回去。
”
甄堯抿嘴一笑，并不直白點破，他嘗了塊糕，嚼得滿口香膩，才緩緩問道：“不過稽留這幾日，可是有火緊的要務？”
“确有兩件。
”說到正事，袁熙驟然闆起臉，把信遞給甄堯，連語氣都變得嚴肅，“曹司空已表奏天子，拜大哥為青州刺史。
”