鄉試（一）
……
十七歲，杏榜有名。
年輕的狀元郎江曜婉拒去內閣任職，自請去地方做官。
秦免：“愛卿這是何意？地方自有他官去，我大齊國難道會缺治理地方的好官？你且待在內閣，輔佐朝政。
”
江曜畢恭畢敬道：“陛下，臣志如此。
聞魏州患難，民不聊生，正缺官員，臣自請下魏州。
”
“這……”
秦免頗為感慨地看着年輕的狀元，眼下魏州一事确實叫他煩惱，若能派能臣前往治理，自是好事，隻是一直選不出好的人選。
如今江曜甘願放棄內閣高位，而選擇去到偏僻南地，秦免嘆氣道：“得汝一官，我大齊國之幸也。
”
江曜：“謝陛下。
”
……
“什麽你要去魏州？”
李珩吃了一驚，手一抖，手裏剛剝好的橘子往地上掉。
江曜眼疾手快接住。
“嗯。
”他答。
李珩：“……什麽時候？”
江曜：“等你鄉試完。
”
李珩有些急：“那為什麽不等我……”
意識到自己要說出的話，李珩咬住下唇，硬是把話憋回肚子裏。
他怎麽能叫江曜等他會試結束呢？那可是又三年。
而且他憑什麽叫他為他停留？
“等什麽？”
江曜問。
李珩扯出一個笑容：“……沒事。
”
江曜無言。
李珩也無言。
氣氛忽地變尴尬。
江曜試圖尋找話題，破解尴尬，他捏着手裏的橘子道：“你的橘子，拿着。
”
李珩：“……本來就是給你剝的。
”
江曜愣了愣，握着手裏的橘子，笑了笑：“好。
”
李珩：“打算……什麽時候回來？”
江曜眸光微動，緩緩說：“魏州地偏路遠，此去不知歸期。
”
李珩咬緊了唇，口腔裏是淡淡的血腥味，半晌後他說：“好，我知道了。
”
江曜無聲地嘆口氣：“你備考，我不打擾你了。
”
他關上門離去。
江曜承認此番下魏州他是有私心的。
自榆陽後，他和李珩間的關系變得很微妙，他想，自己果然不能坦然地面對這段感情。
李珩不喜歡男的。
可他很喜歡……真得很喜歡他。
隻是他不能這麽自私，不能把自己的情感強加在李珩身上。
他該怎麽把這樣熱烈的情感藏在心底，不叫他發現。
江曜忘不了李珩那天驚訝的神情，像是一根刺狠狠地插在他的心窩裏。
也許他該離開李珩一段時間……這樣對他們兩個都好。
但是去地方做官而不去內閣是他一早就決定好的。
就算李珩也心屬于他，江曜也不會因此改變這個決定。
……
八月鄉試近。
鄉試由各直省舉行，洛寧屬于北直隸，北直隸下，鄉試一概在長陽府舉行。
北直隸今年的鄉試于八月九日舉行，考試分為三場，每場舉行三天兩夜，總共九天六夜，每場考試完考生可以出去洗個熱水澡，休息一會。
八月初七，考試官，監試官，提調官等入院。
太常寺少卿兼翰林院侍讀付堅被任命為主考官。
付堅帶領衆執事人員對天焚香盟誓。
誓曰：“薦士,國之大者,其有比于私慝以幹彜典,明神殛之!國家緻治,養士為先,人臣效忠,薦士為急。
吾侪幸際昌時,躬逢盛典,惟圖俊乂,永昭令名。
”【1】
八月初九日黎明，考生排隊入考場。
江曜提着燈送李珩去考場，夜裏涼，江曜叮囑李珩穿厚衣，也帶薄的外衣去。
因為八月的天氣說變就變，一會熱一會冷，所以必須萬事準備妥當。
淅淅瀝瀝下起雨來，李珩撐傘，江曜提燈，李珩把傘都罩在江曜身上。
江曜皺了眉，微揚起下颌看李珩，“把傘撐直了。
”
李珩：“我沒淋到雨。
”
江曜：“你是考生。
”
李珩笑了笑，“是，那你挨近點。
”
江曜低低地嗯了聲，貼近李珩，手不自然地貼着衣擺放下。
餘光裏看着李珩，不知何時起他的身子又拔高了，竟比自己高出了小半個頭。
為了不排隊，兩人來得很早。
到了貢院外，江曜對李珩說：“安排好時間。
”
李珩：“嗯。
”
“你先回去吧，外面涼。
”
江曜點頭，鼻子凍的紅紅的。
貢院門外設有搜檢官，搜檢官照例搜檢考生，以防夾帶。
搜檢中一旦發現考生懷挾違禁物品,即使僅是“片紙隻字”,也要立即取消其參試資格,并記其姓名,通告其家鄉父老。
江曜一直目送李珩入了考場才離去。
确認身份無誤後，李珩領了考卷，草卷各十二幅，于卷首書寫姓名、