距離笄禮還有整一個月的時候，張氏往集芳館派了名面生的婦人，也沒繞彎子，直截了當地示知，是特意請來教五娘禮數的。
婦人學名呂韬，四十左右的年紀，總擺着副不苟言笑的莊嚴面相，顯得氣派十足。
兩隻眼睛盯人是直勾勾的，像撲食的鷹鹫。
這位以前在袁府做過女教，稱一句呂姑姑，聽說還是邺侯夫人當年親自替待嫁女兒物色的，可見德高望重。
婢仆裡除卻幾乎滴水不漏的缦雙，其餘幾個皆呼受罪，尤其細寶，平日散漫随心慣了，如今呂姑姑一來，她被訓得連足踵都不敢沾地，巴不得多領差事，搶着往外跑。
但最難過的，還要當數季蘅本人了，自此，她日日都得待在院裡練習那些所謂“婦德、婦言、婦容、婦功”……
起初因為稀罕好玩，她還算聽話配合，後來規矩越來越繁瑣，任誰也容易煩躁。
哪怕學累了稍躺下會兒，都要被厲聲提醒，這樣不端莊，那樣不矜持，統統失禮！
有時受不住了，她開始犯渾，故意胡扯瞎掰：“姑姑您看，我繡得也忒醜了，若是送給情郎，不會把他吓跑了吧？”
這哪像花，分明繡了團紅毛大王八。
呂韬立在一旁，耷拉着眼皮，顯得居高臨下：“身為大家閨秀，總将那些上不得台面的詞句挂在嘴邊，成何體統？”
“什麼詞？難道是情郎嗎？”季蘅卻搖唇鼓舌地反駁，“姑姑這話不講理啊，都說及笄待嫁，若無情郎，我以後憑空嫁給誰去？”
呂韬眯了眯眼，險些被她噎住，但到底是見多識廣的老人了，知道眼下這丫頭路數不一般，拿那些教條壓她是壓不住，便說：“原是老身疏忽了。
隻不過老夫人吩咐，禮成前，女郎不可随意外出，府門高深，隻好辛苦您再多苦相思幾日。
”
都說伸手不打笑臉人，可季蘅越嬉皮笑臉，越像個心思活泛的小無賴，她甚至敢追問：“姑姑以前有過幾位情郎？他們生得好不好看？若相隔兩地，也會繡些花樣排遣情思麼？”
此話一出，呂韬的臉都顯綠了，硬生噎了半晌，才緩言：“女郎今日是存心要找老身的毛病了？”
季蘅扯着假笑搖頭：“聽聞姑姑資曆深，是侯府出來的師氏，我豈能不敬？您的教誨，盡當唯命是聽，不敢不從。
”
俏皮話誰都會說，心底的不痛快卻難消弭，真等呂韬傍晚去到張氏處答話，她就會抓住獻茶水的丫鬟，嗟歎：随便來個人帶我走，救大命！
但難歸難，鬧歸鬧，輪番下來，這些日子并非全無收獲，就說這女工，已經能繡出個樣子輪廓了，不知不覺中，她的心也被迫靜了許多。
有回，呂韬故意考她：“可知為何讓娘子研讀《列女傳》？”
季蘅不假思索，随口道：“書中女子皆賢，姑姑是要我習其懿德貞恪、純孝淑善。
”
呂韬挑眉：“孽嬖傳裡的夏桀妺喜、殷纣妲己、周幽褒姒，她們也賢？”
“嗯。
”
“什麼？”
“我是說——”季蘅亟認慫，撇撇嘴，“鑒往知來，以為己誡。
”
呂韬這才略稱意，接着問：“古來賢妃貞婦之中，娘子最以誰為楷範？”
“武帝的衛皇後。
”
“為何？”
季蘅答：“生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下。
①”
“思後起于微寒，志比鲲鵬，入宮闱，育皇嗣，終至母儀天下，‘嘉夫德若斯②’。
”呂韬颔首贊許，卻又話鋒一轉，幽幽道，“可惜，未得善終。
”
“巫蠱之禍，衛後血性，将玺绶交予戾太子，調兵以抗奸佞，雖敗，慨然赴死。
”這正是季蘅欽佩之處，她的目光似乎變得堅定，“甯為玉碎，不為瓦全。
這份魄力，我很是歎服。
”
半晌，呂韬歎氣：“可敬之崇之，娘子切莫效法。
合該學學那班婕妤，得勢時，不忘卻辇之德，失意時，退居長信宮自保。
可謂，安分守己，進退有度。
”
“是，彌兒謹遵姑姑教誨。
”
從季蘅的語氣裡，倒聽不出她是真的銘記于心，還是單單為了躲避絮聒而随口敷衍。
天氣越來越冷，接近臘月時，邺城終于迎來了今年第一場大雪。
夜裡下得又急又密，晨起後，已是白茫茫一片，幾個粗使小仆忙着灑掃。
這天，薛婉打扮得像串茂盛的紫藤蘿，裹在藕合色鬥篷裡，過來看望潛心砥砺情操的季蘅。
呂韬領着倆小的，兀立在檐下迎接，瞧見人影了，忙颔首裣衽。
薛婉一邊走進屋内，一邊熟絡地搭話：“如今多虧了您悉心栽培，五娘近來長進不少。
若放在從前，這會子怕是還沒起。
”
而現下，季蘅挺直了背，正坐在窗邊描山茶花。
“……屋裡的地暖還算受用，缦雙，炭子夜裡記得換得勤些，五娘的手腳總容易冰涼。
”
聞聲，她忙停筆，回首笑望：“阿嫂怎麼過來了？”
薛婉近來忙于年關的應酬，張羅籌備那些衣食祭品，也有好一陣子沒見小妹了，她揣着個手爐，笑呵呵挨火盆坐下：“找個閑隙過來看看你。
”
等引棠遞來一個陶盒，放至兩人面前