3月22日：當我收拾妥當準備上路時，傳來剝皮幫在高樹區傷人的消息，我意識到騎馬返回營地并不安全，幾個墨西哥朋友推薦我乘坐火車，我采納了他們的建議，今天一早從風滾草鎮南部的本尼迪克特車站上車，曆經十個小時的車程到達月亮石池塘附近的巴克斯車站。
下火車時發生了一件有趣的事，我從站台的胖職員那裡買了一些罐裝的燕麥餅，打開喂給黑珍珠，算作對它陪伴這些天的獎賞，而我自己則啃着剩半截的胡蘿蔔，我覺得這沒什麼大不了，但旁邊幾位女士捂着嘴笑出了聲。
下午，盤踞在頭頂的烏雲散開，陽光滋養着平原和丘陵，黑珍珠心滿意足地昂起頭，約翰為之一振，沿着格裡茲裡小徑騎回月亮石池塘。
“謝天謝地，你終于回來了！”
凱瑟琳捧着一本厚書坐在營地外的樹樁上，屢次被悠揚的鳥鳴打斷專心的閱讀，當她某一次擡頭的時候，正與朝自己走來的約翰四目相對。
“瓊斯小姐，外面太危險，快回你的帳篷。
”
凱瑟琳迎着約翰的目光搖了搖頭：“剛剛幾個全副武裝的人路過，米勒讓我在這裡把風。
”
“你發現了什麼異常嗎？”
“沒有……不過我有不好的預感，再這麼躲下去會出事。
”
“謝謝你，凱瑟琳，這些信息很重要。
”約翰把黑珍珠栓在附近的馬樁上，“請繼續履行你的職責。
”
約翰大步走向營地，發現大家都回到了各自的帳篷裡，隻留下一人拿着槍向自己靠近，那是米勒的身影，“一夥賞金獵人路過了這裡，這是一個警告。
”
“他們越來越靠近事實了，總有一天伯克基·朗會暴露，這群狡猾老練的家夥。
”約翰提了口氣，頓時感覺重擔降臨在身。
“與其說他們狡猾老練，不如說我們一開始就沒有把蹤迹藏得很好。
”
“我同意這一點，知道嗎？我本來想把大家召集起來，為幫派找一個長久穩定的出路，而不是一直躲下去，帕匹提說羅茲鎮的一個人會給我們提供工作。
”
在約翰的注視下，米勒拉長了臉：“老兄，我們還不至于淪落到相信城裡的家夥。
”
“我不認為我們還有别的出路。
”約翰歎了口氣，此話一出，他感覺到空前的悲傷。
“不是所有人都會贊同你的選擇，幫派的凝聚力在逐漸消減，有些人已經離開了。
”
約翰心裡一驚，疑惑地望着米勒。
“史崔奇·曼斯達，她在你離開後的第二天就失蹤了。
”
這個答案有些出乎約翰的意料：“史崔奇來過印第安營地，大概是18日深夜的時候，之後她沒回來嗎？”
“沒有，不過她留下了這個。
”米勒從衣兜裡摸出一張紙條遞給約翰——緻J·K：不管你要做什麼，停下來，給我幾天時間。
“我在炖湯鍋裡發現了它，無疑是史崔奇的字迹，這明顯是留給你的，我感覺有些蹊跷。
”
約翰有些摸不着頭腦，這不是史崔奇的作風，更不像一個頭腦清醒的人會做的事，“也許她有自己的理由。
”
“城裡人總有一些我們琢磨不透的東西，但我更傾向于緊張的生活讓她吃不消，僅僅需要放松一下，就像你一樣。
”
約翰有些尴尬地撓撓後腦勺：“我的确休息了幾天，養足精力回到營地，現在卻讓我啥事不幹，不讨個說法心裡過不去。
”
“别那麼直來直去，我的兄弟。
”米勒拍了拍約翰的肩膀，眼裡放射出令人心安的光芒，“去做你想做的事，我相信曼斯達夫人會包容的。
”
約翰回到自己的床鋪，把熊皮挎包取了下來，肩帶勒得他肩膀和脊背一陣發麻，他想起了皮包裡的草藥，也許有治療皮膚瘙癢的辦法，他提起皮包的一角，打算将裡面的物件抖出來，卻聽到砰的一聲。
那台彩色相機在他眼前裂成兩半，玻璃鏡頭脫落下來，在陽光下碎成一堆刺眼的渣子。
機箱也沒逃脫損壞的命運，一張張精美的照片從裡面滑落出來，其中還有一張尚未沖洗的底片，上面的一小行字體吸引了他的注意。
佰蘭頓林憩小屋——史蒂夫·歐文森的攝影之家。
約翰認得這個地名，以前寄居在舒佩爾莊園的時候他去過那附近購買零碎的日用品，它在翡翠牧場所在的街上，是佰蘭頓一家管理的居室之一。
低廉的房租和風趣的房東太太吸引着在牧場打工的單身漢投宿，難道說攝影師也住在那裡？
百聞不如一見，約翰拿出地圖規劃好行程，正當他騎上馬準備起程的時候，卻看到威廉·金森扶着腰走過來。
“先生，這幾天我的腰痛減輕了不少，反而有點懷念跟着運動隊東竄西跑的日子。
如果沒耽擱你的話，請帶上我這條可憐蟲。
”
“不是什麼大事，你坐上來吧。
”約翰往後鋪了一層坐墊。
臨近翡翠牧場的時候，馬屁股上的男人表現得很不自在，約翰以為他腰痛犯了也沒在意。
當他