初春時節的江南，端的是花紅柳綠，一派旖旎風光。
然而再美的風光，也比不上園子裡的景色。
上百名美貌女子齊聚一堂，個個美貌動人，哪怕辛平這個老太監多年不做男人，也忍不住在心裡暗暗贊一句，美人如花更勝花。
辛平在宮裡做了一輩子老好人，總算有些苦勞，掌事大太監看在他那些苦勞的份上，賞了這一樁立功的差事。
辦完這樁差事，辛平便要還鄉養老，因此，他此次必定要把事辦得妥妥當當。
選秀是大事，然而又不算正經朝政，辛平礙着名聲，堅持不肯占了縣衙大堂，命人尋了個士紳的園子，領着兩個手下，慢慢地選看那些如花美人。
選來的大半是平民女子，規矩禮儀稀松平常，這個笑，那個鬧，比宮裡那些難服侍的主子，又難纏不少。
選秀的三個太監，連同在一旁陪着的縣丞，喚了這個攔那個，都急出一身汗。
臉方的小太監瞧着年輕些，用袖子擦一擦臉：“才四月，天兒就這麼熱了，今夏可别鬧旱災。
”
辛平輕輕瞥過一眼，并不說話，邊上那個長臉的中年太監卻冷笑一聲：“高言，你這話，是沒盼着咱們皇上和天下百姓好啊！”
這話說得甚重，然而那個叫高言的小太監卻沒慌，隻笑一笑：“施公公說哪裡話來，我怎麼能不盼着皇上和百姓好，我不過是關心太過了，沒有别的意思。
”
“朝政大事，内閣和徐首輔且還沒吱聲呢，你說個什麼關心！真是皇帝不急太監急！”
辛平知道這二人不對付，眼見着要吵起來，連忙打個岔：“施連，今兒的秀女，全看完了？不是說寶應美女如雲麼？咱們看了這麼多，也隻選出七八個來，我瞧也尋常。
”
邊上杵着扮木樁的縣丞終于開口了：“回禀公公，還有十位姑娘，出身又好，樣貌也好，我特地叫她們留在最後呢。
”
高言見縣丞臉上帶了些鄭重，不由得笑着打趣：“想來這十位大姑娘是寶應縣的珍寶了。
”
施連最見不慣高言這副八面玲珑的樣子，正要再嗆兩句，卻見一行女子款款而來，他不好當着人發作，卻在心裡暗暗咬牙，回京就要把這高言給整治下去。
辛平卻沒心思顧上旁的，隻緊緊盯着那十名如花似玉的女子。
縣丞将各人身家一一報上，到了最末兩人，更帶上兩分不難察覺的自傲：“這位是孫玉青姑娘，這位是孫麗娘姑娘，她們是親姐妹倆，今兒這院子就是她們孫家的。
”
随着縣丞的話音落下，最末的兩個女子慢慢擡起頭來，衆人眼前均是一亮。
高些的清秀絕倫，矮些的俏麗可人，實在是百裡挑一的美人。
施連立刻笑着點頭贊歎，那張長臉都顯得更圓些：“這才算是寶應美女！”
辛平看一眼施連，既沒同意也沒反對，仍将陳腔濫調的問題，對着十名美人一一問過。
女孩們在隔壁院子候選，已遠遠瞧見辛平是一副和氣性子，這時聽見問的是家裡人口和詩書女紅，便都卸了心防，雖然說話還有些打結，卻也都答了上來。
待女孩子們答完話，縣丞便又開口了：“有樁事情好叫公公知道，這園子有塊匾額，是成祖時候誠王爺親筆所賜，孫家祖上，可是立過功的呢。
”
辛平在宮裡活了大半輩子，人精似的，這時聽縣丞又說孫家好話，立刻明白過來，這孫家姐妹倆，是打點過的。
兩個年輕太監也擡頭對視一眼，互相不曾說話，飛快地又低下頭去。
辛平是個老好人，若是從前，必然把這姐妹倆選進京去了，橫豎後頭還有三道遴選等着，他選不選的原也不礙什麼大事，然而這是他這輩子最後一次大差事，他怎麼敢出岔子。
他又仔仔細細看了看孫家姐妹，心裡歎口氣。
美則美矣，卻沒什麼氣派。
大的木讷拘謹，一句話打了三次結，小的又太過精明，初選的時候已經不知高低地說些入宮如何的話，若是選了這兩個，他這次的差事也就辦砸了。
辛平正要搖頭，卻聽見一道脆生生的女聲：“你說，七姐和九妹能不能選上？”他順着聲音望去，見院牆花窗裡露出半張白皙的臉孔，見他看過來也不慌張，輕輕“哎呀”一聲，先是退了半步，又探出頭來笑着道：“真對不住，是我失禮了。
”
“來來，姑娘請過來！”辛平笑着招招手，又轉頭問縣丞，“她是誰？”
進門的姑娘，穿了身嬌俏的淺粉衣衫，頭上零星幾朵珠花不顯奢華，手裡捏着一方淺橘色絲帕，露出的那截手腕上，戴着油潤潤的一個玉镯子。
隻這麼一個玉镯子，便顯出這姑娘的身份不凡，不是極其受寵，就是出身大家。
縣丞看着那進門的女子，心裡猛地一跳，然而還得老實回答：“這也是孫家的姑娘，行八。
”
孫家的太太和姨娘各有心思，都花了大價錢打點縣衙，兩個姨娘求的是女兒中選，而正房太太卻想叫女兒落選，縣丞到底也活了半輩子，哪裡不知道孫太太全是一副慈母心腸。
想到這裡，縣丞又描補幾句：“這位孫八姑娘容貌略遜姐妹一籌，故而不曾選上來。
”
孫八姑娘聽見人當面說她的不是，也不如何惱怒，隻笑着點點頭：“是，我七姐和九妹生得确比我好看。
”
施連先瞧了十個大美人，再瞧見孫八姑娘的模樣，幹脆地搖頭：“這個便罷了。
”
辛平頭一次對施連的話，反對起來：“不，我瞧這位孫八姑娘甚好，旁人倒罷了，她麼，還是得選上。
”
縣丞的心猛地一沉，想一想家裡床底下的銀子，咬牙又道：“這孫八姑娘是嫡出的，被家裡人慣得不像樣，瞧她在邊上自作主張開口說話，似乎有些胡鬧了，公公隻怕還是得三思啊！”
孫家是寶應大戶人家，祖上還是受過成祖皇帝親弟弟誠王爺賞賜的，縣丞怎麼會說孫家女兒的不是。
這裡頭分明有事！
辛平那張笑眯眯的臉，忽然闆了起來：“縣丞大人莫不是收了什麼好處，敢阻撓選秀！”
這話原不過是在各人肚子裡打轉，此時卻被辛平給捅破了。
高言連忙上來打哈哈：“縣丞大人莫要愁眉苦臉，我們辛公公與你玩笑呢。
”
他看一看那位孫八姑娘，滿臉嬌憨卻不算美貌絕倫，進京了落選也還罷，若是被選成宮女，倒不如在家當個萬千寵愛的嫡出姑娘了。
想到這裡，高言對着辛平輕聲勸道：“辛公公，這位姑娘樣貌确實不算頂美，選上去了，隻怕于我們的差事有礙……”
辛平對着高言，還算有些好聲氣：“你還年輕，許多事還不通透，選秀女又不是隻看臉蛋。
”
縣丞原先瞧辛平說話和氣，隻當他是個軟面團，這時方知道自己是昏了頭，連忙滿臉堆笑：“公公說得極是，這孫八姑娘能中選，是她幾輩子修來的福氣！”
辛平懶得和一個縣