羅彬瀚蹲下來，讓視線跟這個叫做袁小苋的孩子齊平。
見他忽然湊近，她臉帶猶豫，眼神飄向門邊。
羅彬瀚把自己的雙手都擱在膝蓋上，讓她能随時瞧個清楚。
“小苋，”他放緩語氣，直視她的眼睛，“你真的很懂星星，講的東西很有趣。
我想再向你請教幾點。
”
她有些驚異，繼而難掩得意，又假作淡定地說：“可以啊。
”
“在那之前，我想借用一下你家的廁所，行嗎？”
“但我家是土廁所……”
“沒問題。
”羅彬瀚說。
袁小苋把他領到排屋後方不遠處的一個小單間前。
羅彬瀚獨自進去，見裡頭環境很糟，但也沒超過李理在東沼島擺的垃圾山。
他從背包裡找出幾張紙巾，把自己的手機裹好，藏在角落裝雜物的鐵桶後頭，又迅速走出來。
“我突然又不想用了。
”他對滿臉詫異的小孩說，“我們還是接着去看那些星星吧。
”
他們抛下手機裡的秘密監聽者，又返回星圖所在的狹屋。
羅彬瀚裝出迫不及待的模樣，搶先幾步鑽進屋裡。
他打眼看見袁小苋原本抱着的平闆電腦被擱在桌前，就飛步過去關掉它，緊緊扣上保護套的前蓋，然後才走到秋季夜空的圖景前。
這時屋主人剛剛推門而入。
他用手指在鲸魚座的頸部輕輕一劃——其實這星座的本名并不是指鲸魚，而是海怪——那顆叫做刍蒿增二的星星在他指甲底下掠過。
“這顆星星的名字很有意思。
”他對袁小苋微笑，蹲下來輕聲細語，“你特意把它标出來了，肯定研究過它？”
“它是變星。
”
“什麼是變星？”
“就是亮度一直在變化的恒星。
”
“這很特别嗎？”
“它是第一個被發現會變化亮度的恒星。
”她如數家珍，“最暗的時候人根本看不見，最亮的時候會變成天上最顯眼的星星。
以前我們這裡的人不知道它，星官的名字裡也沒有它，後來看了外國人的天文書，就把它增進來了。
所以，它是奇迹的星星。
”
羅彬瀚點點頭。
“很有趣。
你能告訴我它為什麼會這樣忽明忽暗嗎？”
袁小苋眼中湧現出一點疑慮。
“它就要死了。
”她眉頭微皺，自己卻尚未察覺，“它是紅巨星，刍蒿型變星全都是紅巨星，是終末期的太陽。
熱脈沖把内部的能量物質翻到表面；那時它就會發亮，表層外殼會崩解，核心暴露出來……”
“這些是誰教給你的？”羅彬瀚問。
他問這話時并不激動，語氣也是柔和的。
可不知是哪處出了錯，這小鬼依舊嗅出了問題。
她忽然警覺地抿起嘴唇，身體往後微傾向牆壁——她終究不夠老道，從旱廁回來後她讓羅彬瀚站在了更靠門的那邊。
“我隻是好奇，”他說，“标注這顆星星的筆迹和其他的都不一樣，像成年人寫的。
你仔細瞧瞧這四個字：不管疏密字都一般大，輪廓特别方正，沒有任何傾斜習慣；橫豎筆畫都又短又有力，長勾撇捺卻很圓滑漂亮；這每個字，單獨看時連筆很流暢，字和字之間卻是斷的，這人寫完每個字後都要頓住；最後，我覺得最可惜的一點，他寫字真的很用力，搞得像在紙上雕刻似的。
你的字就不是這樣，你喜歡把筆畫寫得圓圓粗粗的，很清楚好認，也很可愛。
你寫字時大概很放松，但這個給你标注了刍蒿增二的人不一樣，他寫的字就像他心裡壓着什麼事。
小苋，我覺得他大概處在困境裡。
你要是經常見到這個人，那應該會發覺這點。
他很需要别人幫助。
”
她不能辨别他的話是真是僞，從她明亮的眼睛深處能看出思想在反複掙紮。
由此他得以确信，這女孩确實認識寫字的人，盡管這字迹有好幾個月了。
他們之間想必相處友好，才能允許生人走進房中，在主人喜歡的星圖前駐足、标注和講解那顆特别的星星；或者他們比他所想象的還要更親近——這女孩對天文學的興趣究竟從何而來？是仰望星夜時自然而發？還是受到外人的啟發？
他感到胸膛裡正劇烈地膨脹，隻能屏住呼吸來抑制狂亂的思潮。
你想要變成什麼樣的人？他在心裡問道，你要做到什麼程度才停下？
“小苋，”他又一次問，“你很熟悉這個人嗎？”
這一次女孩回答得很快。
“不熟悉。
”
“他在你的星圖上寫了字。
”
“他是買東西的客人，我不認識他。
他自己進來看到就寫上了。
”
她的語速很快，目光緊張，雖然懂得警惕，撒謊技術卻太青澀。
羅彬瀚又繼續問：“他經常來？”
“隻來了一次。
”
“肯定不是來買小擺件的吧？”
“買家具的。
”
“是最近幾天的事？”
“半年前了。
”
“他是一個人走來的？沒開車？”
“嗯。
”
“他住在附近嗎？”
“不知道，沒見過。
”
他每問一句，女孩都會快速而簡短地回答，這種配合想必是出于對他此時神色的恐懼。
她無暇構思一套經得起盤問的完整假話，即便如此也盡量不向他透露多餘的信息。
羅彬瀚低頭看看腕上的機械表。
距離他放下手機已經過去好幾分鐘，采取行動刻不容緩。
他丢下受驚的小孩，去旱廁裡拿回手機。
旱廁後方有一小片空地。
那裡草木稀疏，堆放着遭人丢棄的各式雜物，有張瘸腳開裂的松木椅橫倒其間，已被豔陽曬成淡黃色。
他走過去扶起它，搖搖晃晃地坐在上頭，一會兒前仰，一會兒後合，全靠撐地的雙腳保持平衡。
他一邊沉思，一邊看野地間的蝴蝶在陽光下翩跹嬉戲。
不遠處是通往袁小苋家的街道，她還沒有從家中逃跑，可能是覺得他已經走了。
手機在他衣袋裡響了。
羅彬瀚把它拿出來放在膝頭，攝像頭依然用紙巾裹住。
他還沒來得及打招呼，手機裡那位似乎認為她已經盡了禮數，自己就終止了語音呼叫的鈴聲。
“先生，剛才發生了什麼？”
“什麼也沒發生啊。
”羅彬瀚說。
他把背包放在草地上，從裡頭翻找需要的東西。
“您剛才不在設備附近。
”
“噢，我上了個廁所，不想被你聽見而已。
”
他知道李理不會相信這樣的答案，就算他丢開手機的時機還不夠可疑，袁小苋用的平闆電腦可不會無緣無故被關掉。
而即便關掉了電源，他也不敢打出包票，斷定李理當時不能通過某種後門利用它的收音設備。
她仍然有可能聽見了剛才發生的一切。
不過沒關系，她現在掌握的并不比他更多。
“您打算離開這裡了嗎？”她不露聲色地詢問。
“差不多了。
”羅彬瀚說，“李理，石颀現在怎麼樣了？”
“她正在查詢一些術後療養的信息。
如果您現在決定立刻聯系她，我想還算是個合适的時段。
”
“現在可不行。
她還在生我的氣呢——說到這個，你肯定偷看過她的日記，知道我具體是因為什麼事才把她惹火了嗎？”
“她沒有在日記裡寫得太清楚，隻是籠統地說前天發生的事讓她對您有了更深切的了解。
”
“她的原文該不會是‘我終于看清了他的真面目’吧？”
“我可以告訴您比這要溫和一些。
”
羅彬瀚頓了一下，又繼續手上的動作。
日光在他裸露的皮膚上積聚熱量，讓那些部位的肌肉和血液也變得更活泛。
他把玩着手中的小盒子，仰頭打量天上的巨大火球，他們這個小世界的生命之源。
眼下它正要散發出季節轉變前最後的威力。
“李理。
”他問道，“你當初為什麼不把我們的行動全告訴周雨？你要聯系他再容易不過了。
”
“我并非随時都能聯系上周雨先生。
他絕大部分時間都處于睡眠狀态。
”
“整整一個多月？他總有醒着的時候吧？我看見過他這一個月的日程表，他不可能一次都沒有上過網。
而且你的射擊教練——那個叫拉杜莫斯的——他就被你的原型安排在周雨身邊。
他替你去周雨面前傳句話難道有這麼難？”
“這是我的疏失。
“
“這确實是。
”羅彬瀚說，“但不是你忘了通知周雨。
你不可能有這樣的錯漏。
出于某種原因，你和蔡績一樣想要繞開周雨解決問題。
那小子胡思亂想我并不奇怪，可你向來是喜歡準備周全的。
你願意瞞着周雨跟我一起幹這事兒，說明幹掉周溫行對你也很有誘惑力，而且是一種讓周雨知情後就不再有的好處。
蔡績覺得那是在幫他的恩人避險。
那你呢？你不會也覺得這是為了周雨好吧？”
“因為我需要做驗證。
”
“驗證？”
“那個詛咒，先生。
所有試圖殺死‘凍結’的人都注定失敗，且會橫遭不測——但您曾有可能是這條規則的例外，難道您沒想過這點嗎？依照周雨先生提出的條件，與夢境之主有關的力量不能夠危害您的生命，這不僅限于它的從屬者，也理應包括它自身的意志。
”