今晚的酒館生意很好，老闆讓夥計們把門打開，燭光與壁爐交相輝映，幾乎把牆壁上的酒瓶畫映亮了。
金發的婦人端坐在櫃台後面，她今天沒有打毛線，反而大大方方地站起身，招呼着頻頻點菜舉杯的傭兵與鎮民。
酒館的面積挺大，正中央好幾張大圓桌，桌邊湊滿了喝酒的傭兵，一桶一桶的麥酒被擡出去，酒沫混雜着唾沫星子，被燭光映得透亮。
他們肆無忌憚地議論，讨論聲連櫃台邊的婦人都能聽到：
“好家夥，麥酒免費，威廉啥時候這麼大方過！”
“别太得意，說不準今晚你就把酒錢輸回來了！”
“狗屎！誰這麼咒我？給我喝！喝完這桶再上！”
高個頭的女孩兒幾乎來不及幫忙點單，她招呼了另一個年齡更小的姑娘幫忙，然後忙不疊穿梭在圓桌與方桌之間。
她快步幫一位鎮民點完單，瞄過傭兵們拍上桌面的武器，臉色有些畏懼，忍不住抽空去問櫃台後的婦人：
“媽媽，父親在哪兒呢？”
金發婦人歎了口氣，她的五官秀美，眼角卻全是細紋，不笑的時候也很明顯：“别管你父親的事情，他今晚應該不會出來招待了。
”
高個子女孩兒撇了撇嘴：“他自己高興，就唱歌似的說一句白送，這下好了，人來得不少，都隻喝白送的麥酒，等這些傭兵發起酒瘋——”
“瑪麗！”金發婦人嚴厲地喝止她繼續發牢騷，又四下張望着，确定沒有傭兵聽到這些，“他們喝醉了會自己睡着的，你喊上漢斯，多擡幾桶麥酒送過去，再等上一會兒，我們就關上小門睡覺去，他們發酒瘋也吵不着我們。
”
酒館的大門很少上鎖，畢竟沒多少人敢惹老闆威廉，傭兵都把這兒當免費的過夜旅館。
一到酒館該關門的時候，值錢的東西都會收進櫃台後面的鐵質小門内，無論哪個傭兵發酒瘋，都頂多拆掉酒館外面那一塊兒。
金發婦人歎了口氣，又想起酒館的老闆，威廉是個油滑心狠的商人。
瑪麗怎麼會問起她的父親？這會兒的威廉估計早把自己的三個孩子忘到腦後去了，正陪着鎮上的教士尋歡作樂呢。
作為妻子，酒館的老闆娘無疑十分了解自己的丈夫——
純金的骰子邦當落下，威廉的注意力卻完全不在賭桌上，他摸着自己嘴唇上的兩柄小胡子，每當他特别得意的時候，總會先捋兩遍胡子。
不遠處的教士很懂行，沖着威廉擠擠眼睛就走了。
威廉坐擁鎮上唯一一家酒館，人脈又四通八達，所以從來不缺錢，更加不缺女人，傭兵裡流傳着一句話，叫“威廉的胡子隻在女人面前翹”，這家夥靠着甜言蜜語和出手大方對付女人，實在是個情場好手。
雖然這位突如其來的訪客披着長長的鬥篷，遮住了臉，但身形纖瘦，分明又是個女人！教士晃晃腦袋，打算回地窖拿些葡萄酒，好不容易找準這位有錢人心情好的時機，他可得多喝點。
況且……教士晃晃教袍，丁零當啷的金币碰撞聲悅耳極了，他嘿嘿笑起來，夜晚的玩法還沒開始呢，又有什麼可心急的呢？
眼看教士離開，威廉吹着口哨，輕佻地去摘面前女人的鬥篷帽：“哎呀！勞拉，我們倆鎮上好久沒見面了，麥克最近有沒有對你動粗？那個蠢貨東西，小寶貝兒，你看起來可真憔悴呀。
”
勞拉偏過頭，自己主動摘下鬥篷帽，她眼睛微微紅腫，睫毛濕漉漉的，看起來像剛剛哭過：“謝謝你的關心，威廉，羅麗絲到底有沒有殺人？”
“诶呀——你可太狠心了，勞拉，我替你這麼熱心地招待麥克，多少好酒進了那蠢貨的肚子，你竟然一點兒也不關心我，開口就問别人的事兒。
”酒館的老闆故作可惜地歎息，“羅麗絲……多可惜啊，我記得我老爹還照顧過她呢，誰能想到她居然會殺人？我也想不到呀，可是殺人就是犯罪，就得送去關進監獄，是不是？”
勞拉的睫毛一顫，她擡起眼睛專注地盯着威廉：“羅麗絲不會殺人……你為什麼這麼積極找人作證，急着把她關進監獄呢？”
“鬧什麼脾氣呢，小勞拉。
”威廉笑吟吟地捋了一把胡子，看待眼前女人的目光越發下流，“怎麼，你要拉攏我？讓我替你解決這件麻煩事兒？這可不是開玩笑呀，這是包庇殺人犯，我要怎麼對其他人解釋？”
“我知道你，威廉，我們從小就挨着長大！”不知想到什麼，勞拉這回鼓足了勇氣，聲音都高起來了，“小時候，你用水管沖我欺負人，大了一點兒，你又說什麼求婚羞辱我，現在我結了婚，你還教唆麥克喝酒……你總盯着人家手裡的金币，說吧，你這次又要什麼籌碼才能放了羅麗絲？”
“我？教唆你丈夫喝酒，回去揍你？”威廉的笑容冷淡下去，但他依舊在笑，那口白森森的牙齒早咬緊了，像一頭饑餓的狼，“麥克那個廢物，是他自己愛喝酒，我能做什麼？對付他都用不着頭腦，隻需要說一句‘夥計，辛苦啦，我知道你太累了，多來幾杯吧？’，是他自己聽話！怎麼啦？他不聽你的話呀？”
勞拉哽住了，她晶亮的眼睛睜得溜圓，卻做不出有力的反駁：“…我在問你羅麗絲的事情。
”
“那又怎麼了？誰讓她是最後一個從森林裡回來的人？渾身長滿嘴巴也說不清嫌疑呀。
”威廉抛起骰子，那道流動的純金色在燭火下熠熠生輝，“勞拉，你說得對，我就是愛錢，我從小就是鎮上最有頭腦的人