金立義身跨一匹雪白駿馬，身後緊跟着數名随從以及幾位剽悍的護衛。
他們一路疾馳，馬蹄聲響徹原野。
待到下午時分，陽光透過茂密的樹葉灑下斑駁光影，一行人終于穿過了那片廣袤無垠、樹木參天的樹林。
金立義仰頭望去，但見眼前的山峰直插雲霄，仿佛與天際相連，令人心生敬畏之情。
此時，這支由十幾人組成的隊伍緩緩停了下來。
金立義喘着粗氣說道：“咱們差不多趕了一整天的路啦！本官真是累得不行，感覺雙腿都快要被馬鞍磨破了。
大家先下馬在此處歇一歇吧，喝點水潤潤喉嚨，再吃些幹糧補充體力。
”說完，他便翻身下馬，動作略顯疲憊。
順便給馬的喂點水和幹草，
一名護衛頭領微微皺眉，略作思考後環顧四周環境，然後抱拳對金立義說道：“大人，請恕屬下直言。
此地實非休憩之所啊！您瞧這山巒高聳，森林茂密，保不齊就會有土匪藏匿其中。
要不咱們還是繼續往前趕路一段距離為好。
若不是因為時間緊迫，依屬下之見，咱們根本不該選擇走這條路。
聽聞此道常有土匪出沒，專門打劫過往的商旅呢。
”
金立義嘴角上揚，發出一陣爽朗的笑聲：“哈哈哈！你們啊，也未免太過謹慎了些。
要知道，你們這些護衛可都是我精挑細選出來的高手啊！哪個不長眼的家夥會有如此大的膽子，膽敢來打劫本官？自古以來，民向來不敢與官鬥，更别提那些土匪了。
咱們可是身負官身之人，又何需懼怕呢？别再胡思亂想啦，趕緊下馬歇息片刻吧。
就一炷香的時間便好，畢竟咱們差不多已經趕了整整一天的路程了。
即便咱們人還撐得住，這馬匹怕是也早已疲憊不堪喽。
”
護衛們聽後相視一眼，略作猶豫，最終還是齊聲應道：“那好吧，大人請下馬。
”隻見金立義身手敏捷地從馬上一躍而下，動作幹淨利落。
他站穩身形後說道：“快，把吃的喝的都給本大人呈上來吧。
”接着，他自顧自地走到一處平坦之地，随意地坐了下來。
不多時，一名随從趕忙将水袋和包裹遞到金立義面前，并恭聲道：“大人，請慢用。
這裡面這一包乃是小人特意為您準備的肉食，另外還有一些精緻的點心。
大人不妨嘗嘗看味道如何。
”金立義面帶微笑地點點頭，接過食物後打開包裹，一股香氣頓時撲鼻而來。
他滿意地贊道：“嗯，不錯不錯。
本官的确是餓壞了，正好可以飽餐一頓。
對了，記得去把馬匹照看好，它們也辛苦了一路。
你們也都别愣着，趕緊喝點水、吃點東西，各自尋個舒适的地方坐着歇會兒吧。
本官這會兒真是累得連手指頭都不想動彈了。
”
隻見那護衛頭領面色凝重地對身旁的兄弟們說道：“諸位兄弟！大家都帶上各自的水袋與幹糧，邊吃着邊散開進行警戒。
一定要小心謹慎，務必保護好大人們的安全啊！”接着他又指着其中幾個人吩咐道：“你們幾個，分别前往前方、後方、左方以及右方五百米處查看情況，行動時切記要保持隐匿，萬不可暴露行蹤。
”
此時，在山頂之上，有幾間破舊不堪的茅草屋矗立其間。
屋内正圍着十來個身形魁梧的大漢，院子裡還有二三十個人，為首之人名為周老二。
此人長期盤踞于此地，平日裡專做些殺富濟貧之事，時常打劫過往的商客以獲取錢财。
就在這時，一個身材瘦小的山賊突然慌慌張張地奔進屋内，他一路跌跌撞撞，好不容易站穩腳跟後，大口喘着粗氣喊道：“大……大哥，來活兒啦！山底下有十幾号人，瞧他們那身穿着打扮，一個個可都是有錢人家呐！而且他們還帶了十幾匹駿馬，若是将這些馬匹給賣掉，咱們可就要發大财啦！您說到底幹不幹呀？大哥！”說到這裡，這名小山賊臉上露出一絲興奮之色，繼續補充道：“我剛才遠遠瞧見，他們居然還在那裡大口吃肉呢！”
聽到這話，其餘的山賊們頓時像炸開了鍋一般，紛紛叫嚷起來。
有的高聲喊道：“這麼多白花花的銀子都自己送上門來了，哪有不收之理？當然得幹呀！”也有人附和道：“就是就是，咱們什麼時候怕過事兒？難不成還能認慫不成？這分明就是山神爺爺可憐咱哥幾個，特意送來的财運，沒啥好擔憂的！大哥您别再猶豫不決啦，趕緊下令動手吧！”一時間，屋子裡喧鬧聲此起彼伏，衆人皆是躍躍欲試，隻等周老二一聲令下便沖下山去。
周老二猛地一拍桌子，怒目圓睜地吼道：“都他媽的别吵吵了！把你們的臭嘴給老子閉上！能不能安安靜靜地待一會兒？都豎起耳朵好好聽老子說話！”
他喘着粗氣，接着說道：“你們想想，十幾個人加上十幾匹馬，這能是普通人物嗎？咱們可得罪不起啊！一個個是不是都活得不耐煩了？人家整整有十幾号人呢，而咱們滿打滿算也就五六十個兄弟。
這次的活兒風險實在是太大啦！”
這時，一個小山賊站出來說道：“大哥，您怕啥呀？俗話說得好，這年頭就是餓死膽小的，撐死膽大的！咱幹吧，總好過活活餓死吧。
您再想想，再過一兩個月可就要封山了，到時候兄弟們連口吃的、喝的都沒有，難不成要坐以待斃嗎？他們不過才十幾個人而已，咱們可有将近六十号兄弟呢！正所謂富貴險中求嘛，大哥，您别再猶豫啦！這一回，咱們隻要錢财不傷人性命就行。
哦，對了，還有那些馬匹也統統得留下來。
我剛才仔細瞧過了，可全都是上等的好馬呢！”
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周老二皺起眉頭，沉默不語，心中顯然還在權衡利弊。
過了好一會兒，他像是終于下定了決心一般，緩緩開口道：“好吧，确實如你所說，山上的日子越來越難熬了。
那就這麼幹吧！兄弟們趕緊去準備好家夥什兒，然後全部到門口集合！”
就在衆人嚴陣以待之時，突然間，隻見遠處揚起一片塵土，馬蹄聲如雷般滾滾而來。
一名負責外出打探消息的小護衛神色驚慌失措地狂奔而至，邊跑邊喊：“大……大人！不……不好啦！”他氣喘籲