困獸
一夜過去，天蒙蒙亮之時，賀硯随一行人終于到了淮安地界。
賀硯随牽着缰繩，遠遠望過去，城門在他們來之前剛剛打開。
等了一會兒，賀硯随策馬進城，便服衣擺飄揚，烏發被風吹起，一溜煙兒人影便消失不見了。
在賀硯随身後追趕的暗衛簡直欲哭無淚，整整一夜他都沒有合過眼，竟也跟不上主子的速度。
明明說要跟着太守府派出的官兵隊伍，如今倒遠遠把人甩在後面，到底是何事這麽急。
暗衛歇了幾息，又運起輕功追了上去，主子的安危不能有失。
另一邊，楚元琅說服了父親母親，發誓自己一定把蓮玉荇完好無損地帶回來，帶到他們面前，而後一路跟着隊伍前往淮安，與他同行的還有景王賀沅安。
行至中途，隊伍停下休整，待到天亮時再繼續前進。
楚元琅靠在樹下，面帶愁容，将随身攜帶的幹糧拿出來，掰成兩半，另一半分給了坐在旁邊賀沅安。
“賀兄，你和我表姐是如何相識的？”楚元琅一邊啃幹糧一邊問道:“那日表姐說遇見了一個老友，原來就是你啊。
”
賀沅安眸光微閃，猶豫了片刻，還是接過了楚元琅遞過來的幹糧，拿在手上沒動，另一隻手撥了撥将熄未熄的火堆。
“我與蓮姑娘年少相識，此前蓮姑娘修書一封，邀我來平城遊玩一番，沒想到她竟然遭此劫難。
”
賀沅安言辭懇切，看上去十分關心蓮玉荇的安危，眼底埋藏着深深的寒意，未曾讓楚元琅察覺半分。
幾個時辰前，楚元琅四處尋找蓮玉荇的蹤跡，恰好在明月酒樓遇到了賀沅安，一番交談，才知道面前的人就是蓮玉荇口中所說的老友。
而賀沅安也得知了蓮玉荇被人綁走的事情，思慮許久，為了不暴露身份，還是決定跟着楚元琅他們一同前往淮安。
原先賀沅安并沒有把蓮玉荇放在心上，官家之女與皇子勾結，如若被發現，必定會觸怒天顏，降下重罰。
所以他才和蓮玉荇做了約定，卻不是真心實意。
賀硯随被皇帝委以重任探查私鹽一事，讓他隐隐有了危機感，于是他抱着試探的心思，最終來到了平城，發現蓮玉荇确實有一點謀略，姑且可以相信。
而蓮玉荇被綁走，無疑給了他機會。
楚家是平城首富，如果能成功救下蓮玉荇，便可以得到楚家的賞識和助力，興許可以壓賀硯随一頭。
賀沅安暗暗盤算着，心中有了一絲微妙的得意之感。
送上門的把柄，不要白不要。
楚元琅聽他說這話，沉默了許久，勉強笑了笑，“時候不早了，賀兄趕緊休息吧。
”
火堆裏傳出噼啪聲，畢畢剝剝燒着，火焰忽地蹿高，頃刻又落了下去。
樹林裏昏暗一片，唯有這裏亮着，小飛蟲盤旋着越飛越遠了。
**
密密疊疊的林子裏，五大三粗的男人手上攥着麻繩，麻繩上拴着七八個女人，半大的小孩跟在女人身邊，抽噎着，但不敢哭出聲來，模樣格外可憐。
“啪——”
男人忽然揮動着鞭子往走在最前面的女人身上打去，突兀地聲音震耳欲聾，女人驚叫一聲，很快軟倒在地上，孩子吓得瑟瑟發抖，眼淚流了滿臉。
男人哼了一聲，怒斥道:“都給我麻溜點，這地方可是狼窩，要是天亮前還沒到寨子，你們可都得留在這兒喂狼！”
聞言衆人不敢耽擱，趕忙扶起女人，繼續往前趕路。
翻過一座座山，終于看到掩映在蔥綠樹林中的寨子，門口有人把守，看到他們回來，笑着迎上去，“老三，這次收獲不錯嘛，老大說今晚要擺酒席，給你慶祝慶祝！”
被叫做老三的男人扯了扯嘴角，臉上的疤痕也跟着動，模樣很是可怖。
“先把人關起來，我去找大哥。
”徐免吩咐看門的人，大步踏上臺階，進了房間。
老大徐速喝了不少酒，醉醺醺的，“老三，回來了，這次帶了多少人回來？”
跟徐速的悠閑惬意不同，徐免閉口不言，回頭看了看寨子，愁眉苦臉說道:“沒帶幾個，我和幾個兄弟進了平城，拐了一個女人和一個孩子，便帶着剩下的人一起回來了。
”
“怎麽回事？”得知收獲不佳，徐速的酒意醒了不少，聲音也大了起來。
徐免站起身，快速關上了房門，左右顧盼，十分謹慎。
他坐下嘆了口氣，随後說明了緣由:“我從平城出來之後，發現大批官兵在城外聚集，正在往淮安縣趕來。
我怕和官府隊伍撞上，便匆匆忙忙趕回來，途中還繞了不少彎路，這才安全回到寨子裏。
”
徐速眉頭緊緊皺起，“往淮安縣趕來，不一定就是來抓我們的吧？何況我們還有……”
徐速止住話頭，看向坐在對面的徐免。
“可這實在太湊巧了。
”徐免搖搖頭，否定了徐速的想法。
“那些官兵都是從太守府出來，若是那位，我們安心即可。
平城太守治下嚴苛，栽在他手上的人數不勝數，我們千萬不能掉以輕心。
”
“而且我懷疑這群人中有什麽高官貴族家的人。
”否則不會如此大動幹戈。
徐免一句話指出要害，徐速愣在原地。
“現在怎麽辦？”徐速登時反應過來，慌張不已，趕忙問道。
徐免安撫他，“先別急，大哥立馬修書一封，問問那位。
”
“對對對。
”徐速仿佛抓住了救命稻草，“照你所說，不到一日，太守府派來的官兵便可到達淮安縣，我現在就寫信，讓那位來定奪。
”
徐免點點頭，接着分析，“最壞的打算就是官兵攻上山，将我們拿個人贓并獲。
接下來，按照我說的去做……”
紅燭燒幹了，不一會兒又重新被點上，照亮了一屋暗室。
待到天光大亮，緊閉的房門終于打開了，徐速先行出來，笑得燦爛無比，“備酒席，給老三接風洗塵！”
寨子各處的人都湧了出來，歡呼雀躍地準備酒席去了。
徐免跟在徐速身後，看着這一幕，陰沉了許久的臉上，終于露出一點笑意。
“老三，一夜未阖眼，你先去休息，待會兒我去叫你。
”徐速拍了拍徐免的肩膀。
徐免站在原地，突然開口問道:“這麽久了，怎麽不見二哥？”
徐速愣了片刻，想起什麽，說道:“老二在地牢裏守着呢，以免有漏網之魚逃跑，壞了大事。
”
徐免提着的心終于放下來，安心回屋補眠去了。
**
地牢裏昏暗一片，蓮玉荇不适應的眯起了眼睛，地牢裏擠滿了人，大都是婦人和孩子。
“進去！”
有人在背後使勁推了一把，蓮玉荇踉跄着撲倒在地上，手心火辣辣地疼。
她慢悠悠坐起來靠在牆上，借着昏暗的光一看，手掌上沙土糊了一片，沁出血來。
等到全部人都進來後，那人鎖上門，讓衆人老實點，然後守在出口處。
蓮玉荇垂下眼，神色沒什麽波動，頭上突然投下來一片陰影，擡起頭，發現是和她一起被抓的那個小孩。
她彎了彎嘴角，“你