快逃
自從回了楚府府邸以後，蓮玉荇一直惦記着告示闆上所說的失蹤婦女和孩子，頗有些坐立不安，每日茶飯不思。
一家人緊張得不得了，蓮玉荇撒了一個謊，坦白自己不适應府裏的環境，故而茶飯不思，這才打消了舅舅舅母的懷疑。
思來想去，蓮玉荇還是找了個借口，出了家門四處逛逛。
一路走一路思索着，她暗暗托人打聽了，婦人和孩子失蹤的時間很集中，主要來自鄰縣鄰村，也曾報官，官府派出一些人手尋找失蹤人口，隻是到現在還沒找到他們的下落。
如果是土匪作怪劫財，怎麽可能現在還發信勒索錢財，又或者是另有所圖？
蓮玉荇心髒狂跳起來，一股不詳的預感湧上心頭，要是再找不到人，這些失蹤的百姓怕是會兇多吉少。
她隐約覺得，失蹤的這些人和私鹽一事或多或少有關聯。
前進的腳步頓了頓，蓮玉荇改了主意，拐到馄饨攤前坐下，點了一碗馄饨，随後狀似無意地打聽，“老伯，最近平城裏似乎不太平，婦人孩子丢了一堆，官府也沒什麽動靜，不知道何時才能找到人啊。
”
老伯下馄饨的手一頓，很快又掩飾過去了，露出憨厚老實的笑容，卻被蓮玉荇悉數收盡眼底。
老伯打着哈哈，“姑娘說笑了，老頭就是一個賣馄饨的，哪裏知道這些事情。
您的馄饨好了！”
老伯似乎覺得蓮玉荇是外來人，不想多說，專心做起了馄饨。
聽他這麽說，蓮玉荇頓時覺得失望，長時間在這兒做生意的人都不知道，那她要去哪裏找到蛛絲馬跡。
蓮玉荇嘆了口氣，老伯把馄饨端到桌上，朗聲道:“您慢用！”
老伯剛走出去幾步，腳跟一轉，狀似無意地來到蓮玉荇身邊，勤快地擦着桌子，眼睛往四處看，輕聲說着話:“我聽老家的親戚提了一嘴，說是淮安新出了一窩山匪，來無影去無蹤，殺人不眨眼吶！”
“就算官府重金懸賞，我們小老百姓可不敢招惹，就怕有命拿，沒命花呀……”
“姑娘，我看你面善，應該是剛到平城，勸你別摻和這些事情，能躲多遠躲多遠，否則惹禍上身便不好了。
”
老伯忽然壓低了聲音，看上去很怕被人發現，說話時臉上帶着恐懼之色。
這件事竟是這般……
“多謝老伯。
”蓮玉荇若有所思，笑了笑，從袖子裏拿出銀錢放在桌上，去了另外的地方。
**
所有的事情仿佛有了一個缺口，一個突破口，一條似有似無的線索将失蹤案和私鹽案聯系在了一起。
二者發生的地方都在淮安，這讓蓮玉荇産生了一些猜想，隻不過現在沒有證據，她也不敢妄言。
暮色四合，事情了解得差不多了，蓮玉荇準備原路返回楚府，然後提前去往淮安調查。
路過巷口時，裏面傳來細弱的呼救聲，幾乎聽不見了，可是仔細聽還有打罵聲和孩子的哭叫聲。
原本以為隻是普通的矛盾，真正踏進巷子裏才發現，事實遠比她猜想的可怕萬分，蓮玉荇眼神一凜，下意識背過身靠在牆上。
殷紅的血流了一地，男人一動不動躺在地上，胸口劇烈地上下起伏着，像是快斷氣了，目眦欲裂盯着面前的人。
婦人滿臉驚恐，使盡了渾身力氣，緊緊地抱住自己的孩子，生怕孩子再被搶了去。
三五個彪悍的男人蒙着面，眼睛裏滿是兇狠毒辣，動作粗暴，使勁拽着婦人懷裏的小孩，小孩被扯得大哭，喊聲幾乎穿透街巷，而後被人緊緊捂住了嘴。
“再吵，割了你的舌頭！”為首的男人低聲喝道，孩子吓得瑟瑟發抖。
婦人跪在地上磕頭，不斷求他們放了孩子，十分凄慘。
簡直不是人！蓮玉荇瞪大了雙眼，拳頭緊緊攥着，在京都的時候，她也遇到了這種事情，當時她沒有置之不理，現在也沒有袖手旁觀的道理。
更何況，面前這幾個男人，顯然就是馄饨攤老伯口中的土匪了。
若是跟上他們，或許能探聽到關于私鹽的線索。
蓮玉荇又看了看巷子裏的情況，突然發現土匪手上的小姑娘有點眼熟，正是那天給自己手上遞紙條的小孩子。
她放低呼吸，默不作聲，小心翼翼把自己的裙擺、袖口綁起來，以免待會兒耽誤行動，動作間，身上的香囊滑落在地上，但并未引起她的注意。
環顧四周沒什麽人，土匪們準備帶着孩子離開，三三兩兩散開。
蓮玉荇雖然不解他們這次為什麽沒有綁了婦人，沒有多想，輕手輕腳跟在他們身後，認真觀察着時機。
一、二、三……
眼瞅着時機成熟，蓮玉荇動作輕盈，三步并兩步沖上去，在土匪還沒反應過來之時，利落揮出拳頭，抓起孩子的手就跑。
“呃……”為首的土匪痛苦地躬下身子，嘴唇裏沾了血沫。
等到幾個土匪反應過來的時候，蓮玉荇和小姑娘已經跑遠了，“可惡！還不快追！”
風聲越來越快，蓮玉荇清楚聽到自己的心跳聲，孩子似乎有點力竭了，腳步漸漸慢了下來，她觀察了四周，發現一個藏身之地，趕緊把孩子放進去，自己也縮了進去。