皚皚白雪覆蓋了城牆，厚重的積雪上留下一串深深的腳印。
赫拉目光複雜地環視着這座白雪皚皚的要塞。
如今的要塞即将撤離，預計隻留下百餘名士兵駐守。
貝爾德貝要塞曾在與巨龍的戰争中立下赫赫威名，随後又在鎮壓阿爾巴爾德叛軍的内戰中成為重要的戰略據點。
然而，它的使命已經完成，不再是戰場的中心。
赫拉如今肩負的，不再是戰鬥，而是東部的安定。
“聽說您要南遷？”
芬裡爾騎士團的騎士沃特緩步走到她身旁，低聲問道。
“是啊，準備前往奧爾斯克。
我擔心百姓們已經太久未曾感受到領主的關懷，怕他們會難以适應。
而且，這片土地積弊已久，春天來臨之前，必須徹底整頓。
”
“或許他們不會完全歡迎您的到來，但相比領主空缺，亨娜公爵終究是一位優秀的統治者。
”
赫拉側目看了他一眼。
東部迎來了領主的歸來，而北部卻陷入群龍無首的境地。
這是一件令人痛心的事。
大部分北方軍隊已經返回北境，唯有少數搜查隊仍留在此地，尋找妮恩娜可能留下的蹤迹。
而沃特，便是這支搜查隊的指揮官。
赫拉心中隐隐有種預感，即便妮恩娜永遠不會歸來，沃特恐怕也會選擇留在這座要塞，将自己的一生埋葬在此。
“北部的統治者之位，向來不會空缺，不是嗎？”
“您是指‘凜冬公爵’的傳說？據說每當領主去世，便會有新的凜冬公爵後裔現身，繼承家族血脈。
但在我們這一代人裡，從未有人見過真正的凜冬公爵。
或許是因為妮恩娜将軍活得太久了，久到讓人幾乎忘了這個傳說。
而且，我不确定，是否還有人能夠替代她。
”
“像你這樣的将才，卻甘願困守在這座如同墳墓般的要塞，實在是太過可惜。
”
赫拉輕歎一聲，随即自言自語般地繼續說道：
“我打算先整頓東部，彌補此前忽視的事務。
但比起這些，更重要的是向中央施壓。
不僅要進一步掌握妮恩娜将軍和陛下的情報，還要徹查所有隐藏的陰謀。
妮恩娜将軍恐怕更希望你助我一臂之力，而不是在這裡虛度時光。
”
“我隻忠于一人。
無論您如何勸說，我都不會改變。
”
赫拉沒有再多說什麼，隻是輕嗤一聲。
她知道，這番話毫無意義。
“年紀越大，身邊可用之人反倒越來越少……連希娜那個孩子，也自作主張地離開了……”
就在那一刻，赫拉的聲音漸漸消失了。
她的目光凝視着城牆中央，察覺到異樣的沃特也随之擡起頭。
在那皚皚白雪之上，一隻潔白的狼靜靜伫立。
它的毛發仿佛冰雪凝結而成，純白無瑕，宛如從風雪中降臨的神隻。
赫拉瞬間意識到，這絕非凡物。
沃特的嘴唇微微顫抖，喃喃說道：
“芬裡爾……”
“芬裡爾？是它？可比我之前見過的要小……”
赫拉的話尚未說完，沃特已經疾步沖出。
他奔向那隻白狼，在它面前單膝跪地，正欲開口詢問妮恩娜将軍身在何方？她是否安然無恙？然而，就在這一刻，那隻白狼悄然低下頭，貼近他的耳畔，輕聲低語了一句。
“什麼？”
沃特愕然反問，可白狼卻如同飄落的雪花般，在他的指尖消散。
他伸出的手中，隻餘下一捧冰冷的雪末。
沃特呆呆地望着眼前的虛空，赫拉追上前來，焦急地追問：
“到底發生了什麼？那隻狼去哪了？它剛剛對你說了什麼？”
“我不确定自己是否聽清了。
”
“它到底說了什麼？”
沃特仿佛陷入夢呓般，輕聲呢喃道：
“它說皇帝即将歸來。
”
***
聖女伊比·伊希爾丁迎來了一個令她頗感棘手的訪客。
“所以，您的意思是……您需要……”
“48年前的帝國公文。
”
赫雷缇娅·赫爾溫定定地望着眼前的少女。
這名少女看起來柔弱怯懦，若是幾個月前，世人甚至不知她的名字。
然而，如今她卻成為了攪動教會風雲的中心。
聖女伊比·伊希爾丁。
赫雷缇娅深知“聖女”這一頭銜不過是個空有其表的名号，她從未将所謂的“聖女預言”放在眼裡。
然而，最近的聖女卻憑借一連串神秘莫測的預言，迅速吸引了整個帝國的目光。
甚至連隐居在皇城、守護皇帝陵寝的近衛隊長倫利·洛恩，都成了她的擁護者。
赫雷缇娅不相信這隻是巧合。
局勢正在向這個少女傾斜。
而她，絕不會讓這股潮流從指間溜走。
伊比神色疑惑地問道：
“為什麼突然要找這麼久遠的帝國公文呢，赫雷缇娅小姐？如果是公文的話，應該去行政處，而不是來教皇廳吧？”
“如此久遠的文書，除了極少數被保存下來，其餘早已銷毀。
我尋找的，是存放于皇城的皇帝禦印秘文。
”
赫雷缇娅說完，目光微微一轉，悄然望向站在一旁的倫利。
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近衛隊長，倫利·洛恩。
沉默寡言、實力卓絕，卻對政治一竅不通的聖騎士。
赫雷缇娅所需的一切，正掌握在這個男人手中。
而操控這位騎士的鑰匙，便是伊比。
“我不太明白，赫雷缇娅小姐。
”
伊比的聲音帶着一絲疑慮，“皇帝禦印秘文不是隻有陛下才能閱覽嗎？更何況，就算我能拿到，也無法擅自交出。
況且，就算交給您，那些文件似乎也隻有陛下和收件人才有權打開吧？”
“準确來說，是持有皇帝印章者，和收件人。
”
“可是皇帝陛下的印章已經遺失了啊……”
伊比猛然睜大眼睛，滿臉震驚地看向赫雷缇娅。
而後者隻是微微一笑，緩緩點頭。
“皇帝陛下的印章，在我手上。
”
話音落下的瞬間，倫利·洛恩猛地轉頭，目光冷冽如刀鋒般刺向她。
赫雷缇娅立刻舉起雙手，語氣輕快地說道：
“當然，現在并不在我手上。
它被藏在一個除了我之外，無人知曉的地方。
所以，别急着拔劍，我們還是理智地坐下來，好好談談如何從政治角度解決問題吧。
”
“那種東西不該落入你這種人手中。
”
倫利冷冷地開口，語氣中透着一股不容置疑的壓迫感。
然而，面對如此冰冷的殺意，赫雷缇娅非但沒有後退，反而笑得愈發肆意。
“我可沒打算永遠占有它，近衛隊長。