希娜呆呆地盯着桌上的黑色球體。
這種形态，她是第一次見到，但她卻一眼便認出了它的本，尼格拉托的精髓，也就是尤安所稱的"暗影"。
自從塔爾特的短劍被毀後，尤安便将其作為護具兼武器使用。
然而，暗影的存在，遠非短劍被毀那麼簡單。
"這東西……是拉斯留下的嗎？"
赫拉開口問道，希娜怔怔地點了點頭。
"是的。
我聽說的消息是這樣。
海布登的一位聖騎士告訴了我。
"
曾任白鴉聖騎士團副團長的卡米爾，在交付聖劍的同時，也向希娜透露了不少關于尤安的情報。
其中便包括—拉斯·勞德曾将尼格拉托的精髓托付給尤安，以及尤安如何運用它作戰的畫面。
她甚至不知道這東西竟然可以分離。
但若尤安還活着，他絕不會将其棄于此地。
更何況，這是拉斯親手交予他的遺物。
赫拉似乎也意識到了這一點，陷入沉默。
此刻，貝爾德貝要塞的氣氛壓抑至極。
尤安的官方身份，要麼是罪犯，要麼最多隻能被認作刑罰部隊的指揮官。
但無論是士兵還是騎士，都沒有将他當作那樣的存在。
尤其是刑罰部隊，他們表情僵硬，神色冷峻，像是凝固成了石像。
其他軍士的表現亦是如此。
更何況，如今"尤安即是歸來的皇帝"的流言，正在暗地裡迅速傳播。
然而，與北方軍的氛圍相比，貝爾德貝要塞的這股壓抑反倒顯得"活躍"了。
芬裡爾騎士團與北方軍的營地，幾乎如同哀悼死者的喪儀現場。
因為，不僅僅是尤安，妮恩娜也随他一同消失了。
"你是說，蓋雷德·加因刺殺了他？"
"沒錯，我親眼所見。
雖說他遮住了面容，但我确信，那就是曾救過我的家夥。
光是他的龍、劍術、步伐，甚至眼神，我就能認出。
上次未能得手，這次便是抱着'務必徹底終結'的決心，一次又一次地将刀刃刺入尤安的後背。
"
赫拉聞言，嗤笑了一聲，眼底滿是冷意。
"看來這次，他連複活的可能性都不想給了。
"
希娜緩緩搖了搖頭。
"尤安不可能會如此輕易地在突襲中落敗。
更何況，妮恩娜将軍不是已經擊敗了蓋雷德嗎？難道……他是故意挨上的？"
"那位妮恩娜将軍，也一同被裂隙吞噬了。
"
赫拉的聲音毫無遲疑。
盡管海岸線上的搜尋仍在持續，但她心知肚明，既然親眼看到尤安和妮恩娜被裂隙吞噬，那在這片海域根本不可能找到他們。
然而，她無法阻止北方軍繼續搜尋—他們需要一個目标，一個支撐自己不被絕望吞噬的理由。
即便是芬裡爾騎士團，如今也無人能提出切實可行的對策。
誰都未曾預料到，真正的危機竟會降臨在東部。
相比他們曾在裂隙中迎戰的恐怖怪物，東部的叛軍不過是些不堪一擊的烏合之衆。
沒有人料到，在這場毫無懸念的戰争裡，他們竟會失去一位将軍。
然而，時間越是推移，現實便愈發殘酷。
整個軍隊的士氣，都沉入了絕望的深淵。
唯獨希娜仍未放棄。
"他曾歸來過，這次或許也能。
"
"陛下即便曾擁有近乎全知全能的力量，也用了五十年的光陰，才以孩童之身重返人世。
而如今的他，早已不複當年，更何況，他身受重創，數次被刺，最終更被裂隙吞噬。
"
"可他是..."
"希娜。
"
赫拉驟然抓住了她的肩膀，力道之大，讓希娜微微一顫。
"你可知道，如今站在這裡，最想赴死的人是誰？"
赫拉深深凝視着她，語氣平靜，卻帶着令人無法忽視的沉痛。
"是我。
"
"在這片土地上，我失去了我的兒子，我的丈夫，失去了我所愛的人，亦失去了我所敬仰之人。
"
她曾請求尤安與蓋雷德對話。
那不過是一件小事，微不足道的小事，可最終的代價，卻是尤安與妮恩娜的雙雙隕落。
赫拉閉了閉眼，嘴角勾起一抹譏诮的笑意。
"有時候我會想，如果我現在從貝爾德貝的城牆上一躍而下，蓋雷德是否會再次現身？會不會救下我，然後親口告訴我，他到底背負着什麼樣的隐情？可是，我不能。
"
"如今我肩上的責任，已容不得我去賭上一切。
"
希娜看着她，嘴唇微微顫抖，似是想要開口，卻又說不出一個字來。
赫拉的目光變得更加堅定，她緩緩地說道：
"你是陛下所珍視的人才。
是什麼讓他選擇了你，我不得而知。
但我可以肯定，他不會希望你像普通人那樣，沉湎于絕望，拒絕面對現實。
"
希娜低下頭，緊緊地咬住了嘴唇，而赫拉則一字一句，堅定地繼續說:
"我現在就告訴你，我接下來的計劃。
"
赫拉的聲音沉穩而堅定，字字句句都透着不可動搖的意志。
"我一直受困于東部，但如今，多虧了妮恩娜将軍和陛下，東部再次迎來了轉機。
此外，我們手中還握有一張可以對