"殘兵？"尤安問道。
妮恩娜策馬疾馳，飛奔在茫茫雪原之上。
她的身後，騎兵隊正奮力追趕。
尤安一眼便看出，他們的數量已銳減近半。
他知道，剩下的另一半正在執行另一項作戰任務。
"嗯，準确來說，應該稱他們為部落民吧？阿爾巴爾德的戰士們隻帶走了能參戰的兵力，剩下的人……不，或許該說是幸存者。
總之，我們正把他們集中到一起。
"
"靠騎兵隊？"
"騎兵隊當然也發揮了作用，但東部實在太遼闊了。
我們焚毀所見的部落，讓氣候變得更加惡劣，使這片土地難以生存。
這樣一來，他們就會被迫向最大的一處聚集地靠攏。
"
換句話說，那場暴雪的确是妮恩娜一手策劃的。
她摧毀了幸存者賴以生存的最後保障，讓饑餓的他們不得不四處尋找同類，最終被引導至同一個地點，這是一場徹頭徹尾的殲滅戰。
這手段的确冷酷無情，但這正是妮恩娜的作風，為了消除裂隙，她不惜一切代價。
她瞥了尤安一眼，似乎是在試探他的反應。
"你覺得太過殘忍了嗎？"
"無所謂。
"
若要與裂隙抗衡，便隻能如此。
尤安相信妮恩娜的判斷，她一直以來都在北境守護衆人，抵禦裂隙的侵蝕。
至少，在如何對付裂隙這件事上，他必須向她學習。
蓋雷德正是因為沒能做到這一點，才釀成了阿爾巴爾德的悲劇。
"我早就允許你這麼做了，現在不過是那件事的延續罷了。
若是如今親眼目睹便反對或逃避，那才是虛僞。
"
"如果蓋雷德也能這麼想就好了。
"妮恩娜勉強勾起嘴角，喃喃道。
"蓋雷德在屠殺阿爾巴爾德居民時，一直都是一張毫無表情的臉。
我根本無法猜測他心裡在想什麼。
要是他當時能奮起反抗，或許事情就不會演變成這樣。
"
"我已經讓他站上了足以承擔責任的位置。
他本有能力，也有資格做出自己的判斷。
如果無法接受我的命令，他完全可以來找我抗議，或者正式提出異議。
但他什麼都沒做。
"
"這倒是。
身為指揮官，就該懂得承擔責任。
"
順帶一提，妮恩娜從未無條件接受過尤安的任何一次調兵命令。
尤安需要統籌整個帝國的局勢，而妮恩娜則隻專注于北境裂隙的威脅，她的立場注定了她的執拗。
甚至當裂隙蔓延至東部時，她的出征也是擅自為之。
"你的情況确實有些極端……不過，你真的認為蓋雷德會來嗎？我聽說幸存者不過千餘人，他會為了這麼點人冒險？"
"蓋雷德就在附近，這是可以确定的。
而且，我和父親也都在這裡。
現在發生的一切，幾乎就是阿爾巴爾德悲劇的重演，隻是規模稍小了一些。
我相信，如果蓋雷德有話想說，他一定會來。
不管是為了反抗父親，還是出于他自己的使命感。
甚至，就連他不現身，這個舉動本身也能傳遞訊息，那意味着，他選擇順從當年的一切。
"
妮恩娜是在逼迫蓋雷德做出回應。
要麼現身，要麼沉默，他們将在皇帝面前一決高下，看看究竟誰才是對的。
她堅信，蓋雷德一定會來。
"如果他不來，也沒關系，到了關鍵時刻，赫拉會幫忙的。
"
尤安回頭望向身後策馬而行的赫拉。
赫拉的确是個意志堅定的女人，但他很難想象，她究竟要如何成為"誘餌"。
盡管她和蓋雷德曾是情侶，可若蓋雷德明知這是陷阱，還會願意現身嗎？
就在這時，赫拉向尤安做了個手勢，她用指尖輕觸嘴唇，這是她想要私下交流的信号。
尤安略微放慢速度，靠近她的身側。
"尤安大人，很抱歉在貝爾德貝要塞時沒能及時向您彙報。
"
赫拉的語氣猶豫，甚至透出一絲罕見的謹慎。
這一反常的态度讓尤安敏銳地察覺到，她即将說出的絕非尋常之事。
"您還記得，我從貝爾德貝要塞墜落的那一天嗎？"
"當然記得。
當時大家都以為你掉進了海裡。
"
"可事實上，我的身上連一滴水都沒有沾濕。
"赫拉輕聲道，"是蓋雷德·加因救了我。
"
尤安的表情瞬間僵住。
"他怎麼救你的？"
"我也不清楚。
當時，我遭受了巨大的沖擊，甚至以為自己已經死了。
可當我睜開眼時，他就站在我面前。
說實話，那一刻，我甚至懷疑自己是不是已經死了。
"
"可當時，我完全沒有察覺到蓋雷德的任何氣息。
"
"這大概是裂隙的影響。
我落水前的瞬間，能感覺到空間在扭曲，就連下落的方向也變得怪異。
緊接着，周圍的景象徹底改變，變成了一片從未見過的風景。
然後，我看到了蓋雷德。
"
"你看到他的臉了嗎？"
"他的臉被繃帶遮住了。
但光是那雙眼睛，我就能認出來。
那是我無論如何也不會忘記的眼睛。
可惜，我幾乎瞬間就失去了意識，甚至來不及與他說上一句話。
等我醒來時，已經身處妮恩娜将軍的營帳了。
"
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"是蓋雷德親自把你送去的？"
"我沒有見到他，但妮恩娜将軍說，她在夢中收到了蓋雷德的訊息。
正因為如此，我才得以獲救。
因此，她堅信，無論是利用我，還是以其他人的性命為誘餌，都能将蓋雷德引出來。
"
"你認為可能性大嗎？"
"足夠大。
"
尤安沉默地凝視着赫拉。
蓋雷德，他的靈魂，是尤安的複制體。
他的思維方式、行事風格，甚至外貌，都與尤安如出一轍。
唯獨一點不同，他并非生而為帝。
他在更低的階層生活，與普通人有着更深的羁絆。
"殿下，恕我冒昧，如果您遇見蓋雷德·加因，希望您能在殺死他之前，聽聽他的話。
"赫拉的聲音裡帶着一絲懇求。
"我以為你恨他。
"
"光是'恨'已