晨曦微露，守護聖都托拉的城門守備隊長亞曆克·尤諾，已然在城牆上巡邏。
自帝國建立永恒統治以來，中央從未遭受過真正的威脅，然而，如今早已不是能夠沉溺于安逸之時。
就連他那位高高在上的上司，中央騎士團長帕萬·費爾特，最近也愈發繃緊神經，反複督促他們嚴加防備。
亞曆克自踏入帝國軍以來，還是頭一次看到帕萬團長露出如此淩厲的神情。
軍隊的生态一向如此，上峰心緒不甯，底下的人自然如履薄冰。
更何況，他們都清楚，最近的局勢極不尋常。
“皇帝要歸來了。
”
亞曆克不由自主地搖了搖頭。
在距離中央稍遠的地方，這句話已然成了一種嘲諷般的慣用語，意指荒謬不經的謠言。
而在更偏遠的地域，甚至流傳着更加粗鄙的戲谑之詞。
畢竟，世人早已習慣了那位沉默寡言、端坐禦座的皇帝。
如今陛下若真要歸來，對于像亞曆克這般平凡的軍人而言，隻會意味着混亂與動蕩。
“亞曆克！”
身後傳來熟悉的呼喊聲，是他的舊識兼同期戰友，提爾。
不同于被調任守備隊長的自己，提爾則進入了直屬中央騎士團的帝國第一師團，是個實力不俗的戰士。
“好久不見，怎麼了？你的站崗輪值早該結束了吧。
”
“才剛見過幾天，談什麼‘好久不見’？”提爾笑道，“我不是站崗，而是在檢查戒備情況。
如今這些上頭的大人物們個個緊張得要命，若是哪個傻瓜守夜時打了個盹兒，被逮住的可不僅僅是他自己倒黴，整個隊伍都要遭殃。
”
“啊……是因為皇帝歸來的傳聞？”
“沒錯，你聽到什麼風聲了？”
“除了貴族院想換掉大将軍的事，和聖教騎士團派出兩隊人馬查證傳聞之外，似乎并無其他。
”
“這些大家都知道啊！若是有新消息，快告訴我，讓我也松口氣。
”
“怕是不可能。
眼下衆人皆是霧裡看花，恐怕連上層那些高官們也未必知曉真相。
正因如此，他們才惶惶不可終日。
”
亞曆克迎着晨風，神色凝重地低聲說道：
“明晃晃的玻璃碎片不可怕，真正可怕的，是隐藏在暗處、令人難以察覺的鋒刃。
”
“要是沒有什麼有用的消息，就趕緊滾吧。
我可沒空陪你瞎聊。
你到底來幹什麼？”
“啊，中央騎士團也打算派兵去核實傳聞的真僞。
帝國軍雖有自己的情報網，但聖騎士團的消息突然徹底中斷了。
如今不論是聖教會還是中央騎士團，都對這件事感到不安。
”
亞曆克的臉色瞬間陰沉下來。
“聖騎士團的消息……中斷了？”
“是啊，怎麼了？”
“你這個蠢貨！這就是為什麼上頭那些家夥緊張得像患了痔瘡的瘋狗！聖騎士團的通訊中斷，豈是尋常之事？在軍中，就算是普通士兵巡邏遲歸一個小時，都會鬧得天翻地覆！”
提爾終于露出了震驚的神色。
看到他這副模樣，亞曆克忍不住在心裡嘀咕：“這家夥到底是怎麼混進中央騎士團直屬的第一師團的？看來真是憑實力進來的……”
“難道……聖騎士團會全軍覆沒？那可是‘白蓮’和‘黑十字’兩支精銳部隊啊。
”
“所以情況才更糟！該死……看樣子，接下來得做好吃苦的準備了。
你也給我打起精神來，在查明聖騎士團的下落之前……”
亞曆克的話突然頓住了。
晨光微灑，他的目光落向遠方。
東邊的地平線上，一隊騎馬的人影