季蘅近來迷上了垂釣。
就在後花園的采湖邊，她能漫然度過一整天。
“您上次交代的，奴婢已經查得差不多了。
邺城東郊五裡外有個桃刃村，夏龍雀就是從那頭出來的。
”細寶知無不言，言無不盡，“家中親丁不多，一個瞎眼的阿姥，一個病骨支離的阿姐，再沒什麼遠近親戚幫襯，幾乎全靠那份袁府三等婢仆的月給養活。
哦，她如今就在袁尚公子的院子裡打雜。
”
季蘅望着波光粼粼的湖面，陷入沉思，半晌，她才揚竿，五味雜陳地吩咐：“既如此，挑個夏龍雀不在的日子，先偷偷給她家周濟些，就說是其故友，若究問，隻管拿出襄玉坊的名号，旁的再不許多嘴。
”
“娘子這是要……？”
“我？”她雲淡風起地笑了笑，“釣魚呢。
”
可惜今天的運氣實在不好，從傍午至黃昏，直到兄長偷摸溜達過來探看，也沒能收獲半條。
甄堯背着手，有些不屑地打量了一圈，并擡高下巴：“釣了半斤水草，你這餌料莫不是有問題吧？”
背後冷不丁冒出聲，叫專心緻志的季蘅不住抖了下竿，這次魚上鈎更無望了。
她略顯恚怨地回頭睨了兄長一眼，可能因為太久沒動，後頸驟然襲來陣酸痛。
“你好煩。
”
“煩，從小到大我最愛惹你煩了。
”
甄堯咧嘴讪笑，他總是這樣沒皮沒臉，哪怕已經成家立業當爹了，在自家小妹面前，時而仍會袒露亡賴狡黠的本性。
“這樣招惹你的機會往後怕是越來越少了，可得抓緊。
”
“有事求我就直說。
”
聞此，他卻意外安靜下來，沒立刻回答。
許是剛才起了大風，季蘅發間落有一片不起眼的翠葉，他盯了會兒，遂擡手，輕輕摘去。
季蘅注意到這個動作，不由再次仰視甄堯，與之相望時，見對方的目光甚凄炯，并露出了黯然還有點惙怛的表情。
大事不妙。
四月的某個晴朗日子，袁家先遣了當地有名的嚴媒證登門說合議姻。
那陣仗，至少能吵翻兩條街。
得知此消息的季蘅，如常待在虎仗齋，左手支頤，無聊翻起《周髀》，好像對家中的熱鬧事不關己，連眼皮也沒多擡。
屋内隻她與孟覺苦兩人，後者在整理蘭台時，發現兩卷被蠹蟲損毀的書簡，便安靜地将内容謄抄在染過黃檗的紙上，并不多嘴過問其它。
倒是外頭待命的丫鬟先沉不住氣了。
“聽說還是邺侯的意思！”細寶擰緊手帕，在廊檐底下踱來踱去，憂心沉吟，“娘子如何一點兒反應也沒給？”
跨坐欄杆的盧寬被她晃得有些頭暈，把嘴裡叼着的芨芨草用力一吐：“鹹吃蘿蔔淡操心。
五娘子都不急，咱們瞎急什麼？”
“你再講一遍？”
見細寶闆着個臭臉，他果斷認慫，忙笑着讨饒：“好姐姐，想必此事已是闆上釘釘了。
咱家女郎便是真不願意，也無可奈何啊！诶，那日我在大街瞧見袁軍得勝歸來，兩隊鐵甲連綿不絕，好不氣派……誰敢貿然得罪？”
所謂一人得道，雞犬升天。
嘴上說什麼擔心害怕，他們心裡其實早就盼望着五娘子順利嫁進袁家，大夥兒也能叨光。
“我隻是覺得咱們娘子有自己的考量。
”細寶倚柱坐下，歎氣，“你不曉得，她的脾氣最是倔了，有時甚至軟硬皆不吃。
莫說什麼王侯、将軍的，哪天就算昊天上帝來了，也強求不得。
”
“未必，我瞧五娘子那平靜模樣，倒不像要尋死覓活，絕不肯嫁的。
興許她隻是害羞呢。
”
“哎，你不懂，如今這不聲不吭的情狀才更叫我擔心！”
細寶一言兩語也說不分曉，懶得跟盧寬這種含糊木讷的男口多費唇舌，幹脆仰面閉目，默默感受那愈發燥熱的日頭。
終于捱到了午膳時間，她才小心翼翼地揭開竹簾，探身問：“娘子，廚房今日熬了鍋川芎白芷魚頭湯，您是想在書齋這邊用膳，還是回咱們院裡？”
“就布在這邊吧。
”季蘅這會兒正伏案胡亂寫着什麼，她以前就有個怪癖，神經特别緊繃的時候，喜歡去書店買本小升初的數學練習冊，邊做題邊解壓。
孟覺苦給硯滴添完水，靜悄悄地坐到了她身邊，淡然道：“你的筆鋒太亂了，還是休息會兒吧。
”
這句漫不經心的話竟像根針，戳破了季蘅佯裝的鎮靜和無動于衷，她有些艱難地擡起頭，竟已濕潤了眼眶。
午時，兩人并肩坐在大敞的長窗前，映入眼簾的是一片翠綠竹林。
季蘅失禮地抱着雙膝，感受陽光的潤澤，更想把自己縮成一團然後徹底消失：“我心裡确實不痛快，但也無可奈何。
”
“你是怕拒婚惹惱袁氏？”
見對方說中她的心思，不免推心置腹：“甄堯之前找我聊過了，他坦言，袁熙決心娶我，已無轉圜之法；若我實在接受不了，隻剩一個法子，先裝病拖延，然後再伺機逃脫。
”
“堯郎君肯講出這樣的話，實在難得。
”
“是，反而讓我有些不好意思了。
”她歎氣，“就算跑，現下又能跑到哪裡去？怕是沒出幾裡地就被人逮回來了，何況，我不願