卡桑德拉用餘光掃過腳下，看到了導緻她絆倒的罪魁禍首——樹幹與樹幹之間綁着的細長繩索，因為貼地近，很難被向前奔跑的倒黴蛋發現。
不巧，她就是那個被劍架上脖子的倒黴蛋。
眼前的女傭兵戴着一頂過大的鹿皮帽，棕紅的卷發從額邊溢出來。
這是個長得不算好看的年輕女人，身材極其高大，甚至比鎮上一些男人還要高，飽含審視的藍眼睛在卡桑德拉身上掃來掃去。
“小鬼……”她低聲嘟囔了一句，又瞪起眼睛，肥厚的手掌緊握住劍柄，“我看到勞拉把你推出來，你可是個男人！居然不敢抄家夥保護你的顧客？”
瘦弱的煉金術士“卡森先生”瞟了一眼自己瘦弱的手臂，眼睛裡流露出不可置信：“我？我幹不來打架的事情……”
這個傭兵與雜貨鋪的勞拉認識，還對自己有些不滿，卡桑德拉敏銳地回想起這個傭兵剛剛的話：“你要讓我做什麼？殺死誰？”
鐵劍又往下壓了一點，卡桑德拉感到脖頸微微刺痛，她默默閉上嘴。
這個傭兵的腦子或許不太好，但狩獵技巧看起來倒很熟練。
“對，我要你想個辦法殺掉那些男人！”
熱乎乎的吐息和劍刃一起貼近卡桑德拉的臉，女傭兵講這句話的意味近乎炫耀，她毫不掩飾自己對男性的憤恨——這是出于單純的憤恨性别，還是因為某些人而恨屋及烏？
如果是前者，她倒是可以試試看翻盤。
卡桑德拉不敢确定，試探着問：“你隻恨男人？難道你沒覺得鎮上有女人該死？”
女傭兵的臉色沉下來，卡桑德拉拽着衣角往後縮，盡力讓劍刃距離自己的脖子遠一點，生怕傭兵激動之下先把她的脖子削斷，卻聽到這年輕女人甕聲甕氣地回答：
“弱小成這樣，還很糊塗……為什麼要殺她們？你也看到了，勞拉根本不敢反抗那個該死的酒鬼！但凡她能拎起火鉗給他一下子厲害瞧瞧呢？”
果然如此，她是因為讨厭個别男人在遷怒，卡桑德拉研究一轉，狠狠掐一把自己的大腿，眼眶反射性一酸，淚珠咕噜滾落到面頰邊，她忙不疊地解開襯衫最上邊的兩顆扣子：“别殺我，别殺我！我是女人，他們說扮成男人不會被盯上拖走……”
她透過朦胧的淚光去打量女傭兵的神情，又仰起頭，展露自己明晃晃沒有喉結的脖子，潔白纖細，但被劃破一道肉皮，殷紅的血線從破口處滲出來。
鐵劍當啷落地，女傭兵顧不上武器，慌忙地把卡桑德拉從地上拉起來，她甚至打算扛着這個弱小的姑娘回木屋，卡桑德拉強忍着慢慢哽咽，心裡一松。
她賭赢了。
女傭兵自稱羅麗絲，她順從地跟着卡桑德拉回木屋，又抓下鹿皮帽擦拭鐵劍，目光卻總往身旁人的脖子上飄。
她大概在内疚，這并不是一個弑殺成性的家夥，但不算聰明。
卡桑德拉對此心知肚明，在羅麗絲眼裡，大概女人就是弱小的家夥，粗暴對待弱者的人就該死，這也很符合傭兵的特性。
“羅麗絲，”她決定打破同行時的沉默，“我很少見到女性去做傭兵，你是怎麼做到的？”
女傭兵擦拭鐵劍的動作一頓，目光終于從卡桑德拉的脖子移到了她臉上：“你是外鄉人吧？”
她看到卡桑德拉點頭，才繼續說：“我也是，我的家鄉也有一片林子，但不像靈之森林那麼大，領主要送女兒進王宮當王後，就把整片土地都獻給國王了。
像我這樣的人沒有面包吃，隻能跑出來幹活。
”
卡桑德拉好像對此有些記憶，國王在成婚後總要出門狩獵，她點點頭：“你跑到了弗瑞斯小鎮？”
“對！”羅麗絲眯起眼睛，她的顴骨很高，上面暈着紅色，“你肯定沒見過以前的鎮子，那時候勞拉還沒嫁人，鎮上好多姑娘都沒結婚，她們本來要一塊兒去跳舞，卻在稻草垛邊撿到我。
我力氣大，勞拉她們總是喊我去鋪子裡搬東西，劈柴澆菜，然後偷偷給我面包和錢……”
沒有嫁人的勞拉？跳舞的年輕姑娘們？卡桑德拉皺着眉回想，實在不能将這樣活潑溫柔的印象與前來求助的憔悴婦人聯系到一起，難道是因為結婚之後太過勞累？
她很想出聲詢問，又覺得這樣打斷别人的講述不夠禮貌，于是暫時憋下沖動。
羅麗絲還在繼續講：“我就是這麼長大的，力氣比有些男人還大！他們就叫我去做傭兵，這個來錢快。
我學着給畜生下套，再刺穿他們的肚皮，可不是在吹牛，我最多的時候打過一頭野豬和兩頭鹿！”
“你看！”羅麗絲突然将鹿皮帽送到卡桑德拉眼前，棕褐色的皮毛很美麗，“這就是其中一頭鹿的皮子，喜歡嗎？我下次也給你做一頂！”
卡桑德拉伸出手，摸了摸那頂柔軟的帽子：“你可真厲害，我還從來沒有打過獵呢，互送禮物不該是朋友之間的交流方式嗎？羅麗絲，你是想和我交朋友，還是想出錢請我幫忙呢？”
這個傭兵出現得很及時，是她了解這個小鎮的第二條路——得抓住她！
羅麗絲又沉默了，卡桑德拉推開木屋的門，對着傭兵做了個請的手勢：“如果你想當我的顧客，就在門外告訴我你需要什麼藥劑或者物品，但如果你想當我的朋友……就請進來坐一坐吧，我剛剛搬來不久，這裡隻有清水，希望你不要嫌棄。
”
羅麗絲撐着鐵劍，釘在木屋前猶豫，她的目光低低垂着，表情凝重。
卡桑德拉沖她笑了笑，沒有催促，率先進屋，正巧碰上那位森林祭司悠悠轉醒。
他的銀發像絲綢一樣漂亮，正晾在