甯窈一轉身沒看到妹妹，驚出一身冷汗。
她強迫自己迅速冷靜下來，一頭擠進正在看熱鬧的人群中。
甯曉像隻可憐兮兮的小老鼠，抱頭縮在地上，賣東西的小販指着她大罵：
“小偷，不給錢的小偷，不給錢還偷吃的小偷！報官報官！”
甯曉不知道買東西要給錢，吓得哆哆嗦嗦。
即便在這節骨眼上，她仍努力用小白手抓緊帽檐，牢牢記着姐姐的叮囑，絕不能讓人發現自己的白頭發，口中小聲哽咽，“姐姐，姐姐……”
“小曉，”甯窈沖過去一把就将甯曉抱在懷裡，“别怕别怕，姐姐來了，姐姐在這裡。
”
甯窈忍下氣，從懷中掏出錢袋，遞與那小販：“方才我妹妹吃了你家多少東西？錢我來付。
”
甯曉輕輕拽了拽甯窈的裙擺，很小聲地說：“姐姐，我沒吃。
”
她隻拿了一隻白糖糕，但很快就因為沒付錢被搶走了。
“沒事沒事，”甯窈拍了拍甯曉：“姐姐付錢就好了。
”
甯窈已經提出賠錢，小販卻依然不依不饒：“今天你來吃不給錢，明天我來吃不給錢，那大家都不給錢好了。
”
“算了算了，”有圍觀食客看不下去，也勸道：“就一個小孩，也沒吃你東西，至于這樣嗎？”
“小孩怎麼了？小孩就能吃東西不給錢？天子腳下還沒王法了？”
耳邊熙熙擾擾，甯窈心中已經有幾分明白。
小販這麼做，早就不是因為甯曉吃了東西不給錢，而是見甯曉是個沒人跟着的小孩子，在借題發揮，作威作福。
“這小姑娘就是倒黴。
”有知小販底細的幾位路人竊竊私語：“胡二麻是出了名的潑皮無賴，他舅舅又是當官的，更飛揚跋扈了。
”
甯窈幹脆錢也不給，直接起身，道：“既然如此，那就直接報官吧。
天子腳下，我不信沒有王法。
”
一陣低低的虎嘯令大地震顫，冬日枯萎的樹枝殘葉紛紛落下，驚飛起一群白鹭。
一隻威風凜凜、油光滑亮的幼老，正撕咬着它的第一隻獵物——一隻皮開肉綻，鮮血淋漓的野兔。
幼虎不急于一口吞下獵物，而是先殘忍地與它玩耍着。
它舌頭上布滿倒刺，輕而易舉地将肉從骨架上分離開來。
這一幕能叫所有成年人膽戰心驚，魂飛魄散。
百獸之王，絕非浪得虛名。
阿寅分食午餐時，裴台熠款步走到它面前。
他擡手掐住它的下颌，蒼白的指腹按壓着那排沾血的森森然的虎牙。
威風凜凜的老虎崽子，在他修長而暗藏巨力的手指之下，仍然是一隻可憐兮兮的傻貓。
裴台熠一顆一顆檢查完阿寅的牙。
“換完了。
”檢查到最後一顆，他悠悠道，“裝不了可愛了。
”
阿寅最後一枚乳齒已經自然脫落。
如今它碩大的身形、恐怖的尖齒，除了瞎子和傻子，已經再也不會有任何人，會将它和一隻人畜無害的小狸奴弄混。
它的嗓子眼裡還如小時候一樣擠出嘶嘶的咕噜聲。
這道聲音宛如虎嘯的前奏，聽着隻覺得心驚。
裴台熠擡起眼皮，朝牆角的小碗投去有些落寞的一瞥。
這隻碗如今隻有阿寅的半個虎掌大。
等她下次來，自然就會知道。
她下次什麼時候來？
今晚？
明晚？
“大人。
”這時甯窈的婢女匆匆進來，向裴台熠禀報甯窈和甯曉出事，“是屬下沒保護好窈姑娘，屬下該死，請大人責罰。
”
裴台熠靜靜聽着。
他緩緩直起身，垂眸用一塊白帕擦拭去指尖的血，淡聲道：“回來再領罰。
”
甯窈抱着妹妹進到縣衙，還沒說話，那小販就大哭了起來，“清湯大老爺！您可要為我做主啊！我做小本生意，一天到頭起早貪黑，也賺不到幾個錢，結果這小姑娘，跑來白吃白喝！”
堂上縣老爺周斂便是胡二麻的舅舅，胡二麻這潑皮隔幾日就要鬧這一通，他都習以為常，便睜隻眼閉隻眼。
甯窈正欲開口辯解，周斂大聲呵斥道：“還想狡辯？你知不知道偷吃東西是犯法的。
”
這時屋外匆匆進來兩名衙役，輕聲告知周斂，“大人，縣衙門口突然來了輛馬車。
”
馬車就馬車呗。
縣衙在街門口，日日人來人往車水馬龍，還缺一輛馬車？
周斂一臉不耐煩，那衙役壓低嗓子，接着補充：“是，是輛黑色的馬車……”
黑色的馬車？
除了奔喪的靈車，京城就一輛黑色的馬車。
而那輛車和靈車并無二異。
甚至，甯願坐上靈車，都不願坐上那輛純黑色寅虎暗紋馬車。
“他，他？”周斂登時冒冷汗，搜腸刮肚地想了一圈自己究竟做錯了什麼，能将那瘟神來招來。
“他，他怎麼來了？他來做什麼？”
衙役也不知。
這時有消息靈通的師爺悄聲說：“堂下那位，姓甯，似乎裴家的三小姐夫家姓甯。
”
“那不就是，那位的……表妹？”
“按族譜來說，應該是這個關系。
”
周斂一張臉頓時又像哭又像笑，“他娘的個胡麻子，怎麼給我招來了這麼個事？”
“現在怎麼辦？”
周斂用袖口擦了擦額角的汗，道：“先，先去我屋将我收藏的千年雪蓮送過去孝敬。
”
片刻，衙役空着手回了。
“送去了？”周斂問。
“送去了送去了。
”衙役欣喜地說，“但是，”他話鋒一轉。
“你在這兒但什麼但！”
“但是那位，他人還沒走……”
周斂聞言，都快掉下眼淚來。
“他可有說，他來做什麼？”
“他的護衛說他……”衙役咽了一口唾沫，道：“路過。
”
“我的老天爺啊……”周斂恨不得以頭撞地。
“老爺，您看現在怎麼辦？”
周斂畢竟也為官了這麼多年，當然知道裴台熠今日來，不可能真的就是“路過”。
他