“親愛的卡桑德拉，婚禮就定在光明神祭典後的第三天。
”
放下銀質餐具，科莫迪家族的女主人慢條斯理地擦去嘴角并不存在的油漬，連餘光都沒分給繼女，隻是用讨論天氣般的輕蔑語氣向她宣布這個消息。
卡桑德拉放下刀叉，臉上火辣辣的，這種敷衍的輕蔑像一個淩空飛來的耳光：“我從來沒有同意和任何人結婚！”
“我必須為這個家族考慮，總要有人做出犧牲。
”科莫迪夫人冷冷瞪着她，“如果你能像你的父親一樣具有魔法天賦，當然可以做個威風的魔法師！”
具備魔法就有價值，至于沒有價值的女人？那早晚會結婚嫁人的。
卡桑德拉的指甲緊緊嵌進掌心，她被說到了痛處，科莫迪家族祖上曾經出過魔力強大的宮廷魔法師，後裔的天賦卻越來越微弱，而她作為家族唯一殘餘的後裔，卻沒有一點魔力。
這簡直是貴族之間的笑談，科莫迪先生深愛早逝的夫人，于是力排衆議将她送進魔法學院，希望她能在魔法的熏陶下覺醒一些天賦。
卡桑德拉非常努力，但課業成績很極端——理論滿分，實戰零分，她連個火球都搓不出來。
父親身體不佳，迫于家族迎娶了一位夫人，卻在今年卡桑德拉畢業之後病情惡化過世，家族失去最後一位魔法師，地位一落千丈。
“王都的主教可不是什麼姑娘都要的，能被那位大人看上，說明你足夠漂亮。
”繼母的目光赤裸裸地在卡桑德拉臉上流連，“那可是教會的大人物，地位比科莫迪家族更高……小姐，我虧待你了麼？”
卡桑德拉冷笑了一聲，那位上年紀的主教喜歡折磨年輕美貌的女孩兒，哪怕地位尊貴，錦衣玉食，那也得有命享受才行。
“想想你母親的遺物，如果你堅持不結婚，我可不會把那些小玩意兒還給你。
”科莫迪夫人優雅地打了個呵欠，喪失哄小姑娘的耐心。
形勢逼人，卡桑德拉緊咬嘴唇，不得不先示弱：“…至少先讓我看看父母留下的東西。
”
繼女就像過期的貨品，早早處理才能賣出高價，繼母高興極了，她揮揮手，讓女仆帶卡桑德拉前往收着遺物的倉庫。
倉庫的鑰匙一直由父親管理，後來才落到繼母手中，卡桑德拉很少有機會查點母親的遺物，卻在一套雕銀酒杯下發現了空白的羊皮信紙，隻在第一行标注了她母親的名字。
“這是誰寫給母親的信？怎麼還留着？”卡桑德拉翻來覆去打量羊皮紙，想起曾在書中見過的魔法物品，隻有釋放魔法溝通才會顯示字迹的信件，忍不住苦笑。
她也曾經做過突然擁有魔力天賦的美夢，她用掌心貼緊羊皮紙，捂得信件微燙。
如果這是一件魔法物品，那麼自然會在魔法師手下顯露纰漏——
但她不是！
卡桑德拉沮喪地将羊皮紙放回，卻看到紙上緩慢浮現出字迹：
【書寫我。
】
抱怨戛然而止，卡桑德拉目瞪口呆地盯着這行突然出現的字，簡直不敢相信。
難道自己突然覺醒了魔力？
“威名的火焰啊，你熊熊燃燒，請在我的手中顯揚你的威名！”卡桑德拉立刻嘗試了基礎的火球魔法，但奇迹沒有發生，她的手掌心連個火星都沒有。
王國遼闊，有天賦的魔法師卻寥寥無幾，她揮去那點失望，認命地歎氣，轉頭找來一隻羽毛筆，蘸着墨水在羊皮紙上書寫：
“您好，請問這是什麼魔法物品嗎？”
信件吞掉了這句話，片刻後又出現一行回複：
【這是一封魔法信件，我将自己的一部分生命寄存在裡面，方便與病床上的愛琳交流通信，你是誰？】
愛琳？卡桑德拉皺起眉，這是她母親的名字，她加速書寫道：“那麼您一定是我母親的朋友了，我是她的女兒卡桑德拉。
”
【難怪你能夠喚醒我，我制作這封信的時候用到了你母親的血液和頭發，你好，卡桑德拉，我是愛琳的朋友阿西娜，最近過得怎麼樣？】
阿西娜？據魔法學院的書籍記載，這位大師是王國曆史上最偉大的煉金術士，但她怎麼會是母親的朋友？卡桑德拉心亂如麻，胡亂地寫道：
“阿西娜大師，謝謝您的關心。
實際上我過得不太好，母親很早就去世了，父親今年也去世了。
”她停下筆，眼神一黯，又繼續寫道，“繼母為了财産逼迫我去和年紀很大的主教結婚，我沒有魔法天賦，隻能聯姻為家族效力……”
羊皮紙很快顯現出回複：【親愛的，别難過，這沒什麼大不了的，我也沒有魔法天賦，但我比那些念咒啰啰嗦嗦的魔法師強多了。
】
煉金大師阿西娜也沒有魔法天賦？好奇心壓倒悲傷，卡桑德拉的心情突然好了一些，她聽到女仆走近的聲音，連忙将信件藏進自己的袖口，竄出倉庫躲回自己的房間。
這間卧室裝飾并不多，繼任科莫迪夫人以家族财産減少的借口撤下不少器具，卡桑德拉點燃書桌前的蠟燭，沉思了一會兒才落筆：
“您是最偉大的煉金術士，我卻沒有其他的才能，家族也不會允許我去工作……那沒有利于他們的價值。
”
娟秀的字體緩緩在紙上浮現：【如果你的母親聽到你這樣貶低自己，一定會傷心的，卡桑德拉，人未必需要為家族活着，一個姓氏能代表什麼？如果你願意，我可以在學習煉金術上給你一些幫助。
】
我是不是在做夢？卡桑德拉不敢相信自己的眼睛，她借着燭光反複閱讀這行字，在煉金大師的教導下學習煉金術？
信件上依舊在浮現字迹，可見阿西娜女士并非在開玩笑：【我很慶幸自己曾經将一小段生命借這封信延續，嚴格而言，這張羊皮紙并不是魔法産物，這是煉金術的結晶——煉金術是一門偉大的學問，如果掌握它，你将能輕易奪走許多人的生命，操控一個人